— Знаете, вы мне праздник своим появлением испортили, — немного капризно сообщил я Меньшикову, выходя на улицу.

— Не ты первый, не ты последний, — лаконично ответил он, идя вместе со мной к припаркованной у тротуара машине. — Садись, нам нужно будет проехаться.

С этими словами он подошёл к машине и открыл мне дверь.

Ей-богу, в этот момент я едва сдерживался от того, чтобы не засмеяться. Великий Князь Российской Империи открывает мне дверь автомобиля будто заштатный дворецкий. Абсурдность самого момента едва не сподвигла меня на какой-нибудь глупый комментарий, но я каким-то чудом сдержался.

А затем резко протрезвел от увиденного.

— Саша⁈

— Что он тут делает? — резко спросил я.

— Он, как и ты, приглашён для разговора, — спокойно ответил мне Меньшиков и вновь кивнул в сторону салона. — Если это возможно, то я бы попросил вас оставить глупые и несвоевременные вопросы на потом. У меня не так много времени для того, чтобы стоять здесь и обсуждать их. Тем более, что на улице довольно холодно.

Ну, тут он прав. После того, как я увидел сидящего в машине Виктора, у меня и самого побежали мурашки по спине. И причиной тому был не холодный зимний ветер.

— Что происходит? — упрямо спросил я. — Ваше высочество…

— Рахманов, с вами обоими желает говорить Император, — перебил меня Меньшиков. — Или ты хочешь, чтобы я сейчас сообщил ему, что ты сейчас слишком занят празднованием, чтобы снизойти до встречи с ним?

В этот момент его голос прямо-таки сочился сарказмом.

— Просто поговорить, значит?

— Ну, говорить, в основном, будет он, — хмыкнул Меньшиков. — Вы же будете слушать, как и подобает его поданным.

— Угу, — только и смог выдать я и ещё раз глянул на открытую дверь машины.

Вот эти его слова о том, кто именно собирается с нами говорить, буквально не оставили выбора. Никакого. Ни мне, ни Виктору. Просто потому, что я ведь не идиот. Потому, что от таких предложений не отказываются.

Мне много чего хотелось сказать в тот момент. Вот прямо очень много. И далеко не самых красивых и цензурных слов. Но что толку? Да, помимо Меньшикова с ним был только лишь водитель. Никто меня силком в машину не потащит, но…

Ага. Оно и не нужно.

Потому что я сам сяду. И Меньшиков, скотина такая, это знал.

— Ладно, поехали, — вздохнул я и сел в машину.

— Как приятно, что вы соблаговолили снизойти до разговора с государем, — с нескрываемой иронией в голосе произнёс Меньшиков, закрывая дверь. Даже едва заметно улыбнулся.

— Саша, что вообще происходит⁈ — тут же спросил Виктор, и я видел нервное напряжение на его лице.

— Понятия не имею, — честно ответил я.