— Я смотрю, у народа на тебя реакция, как на чумного, — сказал я тогда, когда мы с ним стояли и наблюдали за тем, как от нас быстро удаляется спина какого-то барона.

— Ну, им нравится считать моё поведение чересчур эпатажным и безумным, чтобы я потом не испытывал с ними проблем. Когда люди думают, что ты в любой момент можешь их укусить, они трижды подумают, а стоит ли им ко мне вообще подходить, — ответил он и стащил зубами оливку со шпажки, после чего бросил её обратно в бокал. — И знаешь, что? Меня это полностью устраивает.

Ну разумеется. Вряд ли могло быть иначе.

Впрочем, имели место быть и приятные моменты. Например, когда ко мне подошли Лазаревы. Первое — искренние и действительно радостные поздравления последовало от Романа и Артура. Даже Павел Лазарев сказал несколько добрых слов. Да, со своим обычным выражением на лице, которое выражало смесь равнодушия и лёгкого пренебрежения, но тем не менее. А вот Настя меня удивила.

Видимо, после того случая в её квартире что-то у неё в голове переклинило. И едва только Роман с Артуром закончили говорить поздравления, как она просто и без затей кинулась мне на шею.

— Поздравляю, ваше сиятельство, — радостно шепнула она мне и одарила счастливой и довольной улыбкой.

Её эмоций я по-прежнему чувствовать не мог. Видимо, амулет она не снимала. Как и её мать, которая смотрела на меня довольно холодно, но уже без того злого выражения на лице, которое царило на нём во время нашего предыдущего разговора. В целом, можно сказать — уже не плохо.

А вот с Еленой я пересечься так и не смог. Честно искал её и Армфельтов, но так и не нашёл. Знаю, что они должны быть здесь, но, похоже, решили оставить сие чудесное мероприятие.

И я даже знаю почему. Одному богу известно, как именно Елена отреагировала на известие о том, что у неё неожиданно появился «старший брат». А затем Константин подтвердил мои мысли, сказав, что Елену сейчас знакомят со своим новым родственником.

Эх, как бы там скандала не вышло или ещё чего похуже.

В общем, мы ходили с Браницким туда-сюда по залу. Я потягивал шампанское из бокала с шампанским, растягивая напиток, как мог. Пить не хотелось совсем. Желание сохранить мозги в рабочем состоянии превалировало над потребностью напиться и забыть всё это, как страшный сон.

И только после того, как в зале появились Виктор в сопровождении Николая Меньшикова, я понял, что пора бы и нам честь знать. Николай так и сообщил, что проводит обоих графов, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.

Но уверен, что они всё равно возникли. Иного и быть не могло.