С ними шли непонятные люди, в странных одеяниях. Выслушав путаные объяснения пигмея, а также других разведчиков, Луиш с удивлением опознал одежды священнослужителей. Это, наверняка, были миссионеры, начавшие проникать в Африку со всех сторон. Судя по сбивчивому описанию, это не были ни католики, ни мусульмане.

Выбор религий не был особо богатым, так что ни иудеи, ни буддисты, не попадали в цель. Скорее всего, эти одежды принадлежали одной из ветвей христианской религии, но вопрос, какой, был самой интересной загадкой на это время.

Несмотря на то, что отряд был уже недалеко, до Бырра ему нужно было идти не меньше недели, а до Баграма, ещё дней пять. Скоро должен был появиться и Мамба, и на совместном совете они решили, чтонавстречу надо посылать гонца с охраной.

В роли гонца выступил Ярый, и, взяв с собой лучший десяток воинов, ушёл поутру. Бедлам с Луишем остались размещать людей, и готовиться к бою. Общее количество воинов сейчас превышало две тысячи, но кто их знает, этих европейцев…

Местным аборигенам случалось собирать и большее количество воинов, и на лошадях, против меньшего количества белых солдат, и всё равно, они позорно проигрывали битвы.

Всё-таки, стрелы и пули, это не одно и то же. А храбрость и металлические латы, хоть и дают весомое преимущество, но латы, как правило, оказываются сильнее, к сожалению.

Времена рыцарей давно прошли, да, наверное, никогда и не наступали, оставаясь придуманным людьми мифом, на фоне общей серости, злобы и предательства. А редкие исключения только подчёркивали общее правило, и также быстро сгорали, как и появлялись, оставляя в душе людей горечь надежды и сладость понимания невозможного.

«Переваривая» полученные новости, Луиш задумчиво перебирал деревянные палочки, отобранные у пигмея, указывающие число солдат, идущих к ним. Местные аборигены умели считать до ста, пользуясь пальцами рук и ног. Дальше у них было только много, и очень много. Каждая палочка обозначала десяток, дальше палочка нанизывалась на кусок лианы, а потом подсчитывалась вместе с остальными.

— Ну что ж, надо ждать Мамбу, — подумал Луиш, и пошёл к Мабетте, чтобы забыться в её жарких объятиях, пока есть возможность.

Интерлюдия.

Совершенно секретно

Экземпляр № 1

Лично в руки лорду Генрику Кроуфорду Начальнику отдела Африканских колоний

Настоящим докладываю о полученном сообщении от двойного агента Эдуарда Шнитцера (Эмин-паши). Суть его в следующем:

— В декабре 1888 года он имел контакт с молодым вождём небольшого племени банда, по прозвищу Мамба. Из чувства мести, этот вождь разорил территорию египетской провинции Экватория, захватив и разграбив города Ньяла и Вау, и подступил со своим отрядом к городу Джубе, но, перед превосходящими его силами отступил, нанеся им, тем не менее, существенный урон.