Глава 1. «В которой ведьма теряет работу, но находит беса с амбициями»
*«Согласно опросу Межрасовой Торговой Палаты, 78% работодателей считают демонов „нежелательными кандидатами“, 63% не нанимают вампиров даже на ночные смены, а 91% эльфов уверены, что гномы пахнут серой. На вопрос „А вы сами когда-нибудь общались с представителем этой расы?“ положительно ответили только 12%. Остальные предпочли промолчать и отодвинуться подальше».*
— Из ежегодного отчёта «Предрассудки и рынок труда в магическом сообществе», издание «Магический бизнес-вестник», год 673-й от Падения Тёмного Властелина .
Увольнение пахло варёной капустой и дешёвым успокоительным зельем.
Жанна Огнева сидела на скамейке перед клиникой «Ведьмино счастье» и тупо смотрела на коробку с личными вещами. В коробке лежали: заварной чайник с автоподогревом, кружка с надписью «Лучшая ведьма года» (иронично, учитывая обстоятельства), стопка просроченных лицензий и комнатный цветок, который, по слухам, умел предсказывать смерть. Пока что цветок просто вял, как и её карьера.
— Вы не можете меня уволить, — сказала она полчаса назад заведующей, высокой ведьме с причёской «я важнее, чем ты думаешь». — Я здесь семь лет. Семь! Я вылечила трёх оборотней от лишая, сняла проклятие с сорока двух сковородок и однажды даже уговорила домового не взрывать бойлер.
— Жанна, — заведующая вздохнула так, будто ей предложили выпить отвар из жабьих лапок, — дело не в твоей квалификации. Дело в… — она замялась, — в твоём отношении к клиентам.
— К клиентам? Я что, грубила?
— Ты привела на приём демона.
Вот оно. Камень, который упал с души. Или, точнее, в душу.
— Демона, — медленно повторила Жанна. — Вы увольняете меня за то, что я помогла демону?
— За то, что ты помогла демонубесплатно , — поправила заведующая. — И без согласования с руководством. И вообще, он даже не наш пациент. Он пришёл с вопросом «как перестать пугать детей своим видом». Это не медицинская проблема. Это… — она поморщилась, — социальная.
— Ему было плохо. Он плакал.
— Демоны не плачут.
— Этот плакал. У него из глаз шёл дымок. Такой грустный серый дымок.
Заведующая посмотрела на Жанну так, будто та предложила заменить котёл с зельями на микроволновку. «Мы ведьмы, а не соцработники. Наша задача — лечить порчи и сглазы, а не вытирать сопли демонам. Даже не сопли. Что там у них? Адская слизь?»
Жанна не стала спорить. Она собрала вещи, взяла цветок и вышла. И теперь сидела на скамейке, чувствуя себя последней идиоткой.
— Ну и правильно, — сказала она цветку. — Зачем мне эта работа? Зато теперь я свободна. Я открою своё дело.