— Хорошая метафора, — одобрил Гавриил. — Судья поймёт.
— Теперь Сергей.
Вампир выступил сбивчиво, но искренне. Рассказал про котёнка, про бабушек, которые пугаются, но потом улыбаются, когда он помогает донести сумки. Про свою мечту стать фитнес-тренером (но клыки мешают). Гавриил сказал, что это вызовет улыбку, а улыбка судьи — половина успеха.
Грим говорил коротко, по делу: цифры, факты, никакой лирики. Филя — ещё короче: «Я бес, но я честный бес. Налоги считаю правильно. Вот документы».
Эраст выступал последним. Он не говорил, он почти пел — голос эльфа звучал мягко, завораживающе. Он рассказывал о своём детстве под гнётом традиций, о запретных рисунках, о первой встрече с Азой.
— Я увидел демона в свитере с жирафами и понял: если он может быть добрым, то и я могу быть свободным. Спасибо «Доброй душе» за то, что дала мне смелость.
В пекарне повисла тишина. Даже сковородка перестала дымить — слушала.
— Это будет сильно, — сказал Гавриил. — Но будь осторожен: твой отец может попытаться дискредитировать тебя.
— Пусть. Я готов.
Репетиция закончилась ближе к вечеру. Все устали, но были довольны. Филя достал печеньки (новую партию, с корицей), Сергей разлил чай. Грим включил обогреватель — в пекарне стало тепло.
— Слушайте, — вдруг сказала Жанна. — А что, если Совет не будет играть по правилам? Подкупит свидетелей, подделает улики, запугает судью?
— Тогда мы пойдём выше, — ответил Гавриил. — В международный магический суд. Или в прессу. Журналисты любят скандалы с эльфами.
— А если и там проиграем?
— Тогда мы уйдём в подполье. Будем работать нелегально. Переедем в другой город, в другую страну. Откроем филиал в аду. Филя обещал.
— Я обещал? — удивился бес. — Я, кажется, просто рассказывал про налоги.
— Ты сказал «в аду низкие налоги». Это было предложение.
— Это была констатация факта!
— Неважно, — прервала Жанна. — Мы не сдадимся. Даже если нас заставят уйти в подполье. Потому что мы — «Добрая душа». А добрые души не умирают. Они просто… переезжают.
Все подняли кружки.
— За «Добрую душу»! — сказала Жанна.
— За печеньки! — добавил Филя.
— За котёнка! — пискнул Сергей.
— За свитера с жирафами! — улыбнулся Аза.
— За логистику! — крякнул Грим.
— За искусство! — прошептал Эраст.
— За всех нас, — закончил Гавриил.
Чокнулись. Сковородка пыхнула искрами, отмечая торжественный момент.
Глава 17. Межрасовый Комитет по Надзору или.....
Тишина в пекарне стала другой. Не той, уютной, когда все пьют чай и спорят о налогах. А той, которая бывает перед бурей — когда воздух застывает, а звери прячутся по норам.