— Жанна, — прошептал Гавриил. — А что будет, когда мы победим Совет? Когда получим лицензию, наладим работу, обустроим офис?
— Тогда мы будем искать новые приключения. Или откроем филиал. Или купим нормальный стул для Филя. У него старый сломался, а он стесняется признаться.
— Ты всегда думаешь о других.
— А кто ещё о них подумает? Ангелы? Они заняты своей святостью. Эльфы — своей красотой. Демоны — своими страхами. Только мы, обычные ведьмы с кедами и радикулитом, заботимся о том, чтобы всем было хорошо.
— Ты необычная, — сказал Гавриил. — Ты лучшая.
— Это комплимент?
— Это факт.
Он поцеловал её. Сковородка пыхнула искрами. Где-то в переноске мяукнул Бублик (Сергей забыл его сегодня забрать, и котёнок остался ночевать в офисе).
— Ладно, — сказала Жанна, отстраняясь. — Поздно уже. Иди домой. Завтра у нас встреча с налоговой. Нужно быть свежими.
— А ты остаёшься?
— Да, посторожу офис. И Бублика. И сковородку.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Гавриил.
Ангел улетел. Жанна закрыла дверь, подошла к столу и взяла блокнот Эраста. Эльф забыл его в кресле. Она открыла первую страницу.
Там был рисунок. Аза. В свитере с жирафами. Такой точный, такой тёплый, что у Жанны защипало в глазах.
— Он правда талантлив, — сказала она сковородке. — Жаль, что его семья этого не видит.
Сковородка пыхнула в ответ.
Жанна спрятала блокнот в сейф (тот самый, который открывался только рожей Филя) и легла спать на диване. Бублик свернулся у неё на груди.
«Агентство "Добрая душа" работает, — подумала она, засыпая. — И это самое лучшее место на земле. Даже если это подвал».
Глава 12. «Налогово-бюрократический апокалипсис, или как Совет старейшин объявил нам войну (и очень пожалел)»
«Война — это всегда плохо. Особенно когда она бюрократическая. Вместо танков — иски. Вместо пуль — штрафы. Вместо полей сражений — залы судов. Но есть в бюрократической войне одно преимущество: её можно выиграть печеньками и правильно оформленными документами. Эльфы, которые веками учились писать красивые бумажки, не ожидают, что кто-то будет писать ещё красивее. И ещё быстрее. И ещё с большим количеством магических печатей. Вот тогда они проигрывают. Проигрывают скучно, тихо и без единого выстрела. Зато со слезами на глазах — своими».
— Из книги «Бюрократические войны: как гномы победили эльфов в суде» (автор — неизвестный гном, издано подпольно)
Пятница, утро. Жанна пришла в офис и сразу поняла: что-то не так. Во-первых, Филя не пил кофе. Во-вторых, Грим не сверлил. В-третьих, сковородка не дымила — она стояла холодная, молчаливая, как будто тоже чуяла беду.