В некоторых частях Академии тихонько шептались о том, чтобы сдаться Империи. Хотя меня это шокировало, Анна и Алиса объяснили, в чём тут дело. За последние три поколения Империя расширилась и заняла по меньшей мере три измерения. Они были не единственной нацией, занимающей более одного измерения, но именно они всё равно силой добивались своего, несмотря на неудачи. Практика призыва Героя для поддержания веры каждого поколения укрепляла их религиозный орден, а фанатики из Церкви Света отлично справлялись со своей работой, доводя население до исступления проповедями о предотвращении вторжения «тёмных рас» в их границы.

Антонина тоже дала мне возможность взглянуть на ситуацию с другой стороны. Тёмные эльфы были одной из таких «тёмных рас», и они уже более ста лет вели оборонительную войну, чтобы сдержать Хейспиасускую империю. Тот факт, что за огромные укрепления вокруг их порталов отвечал Повелитель Демонов, был одной из причин, по которой тёмные эльфы поклонялись именно ему. Это был порочный круг. Церковь Жизни использовала Героев, чтобы раздвинуть границы Империи, а тёмные расы молились о рождении Повелителей Демонов, чтобы те помогли сдержать захватчиков. И каждый раз, когда появлялся Повелитель Демонов, Церковь объявляла священную войну и мобилизовала свои армии для более мощного наступления.

Церковь Света делила расы по степени их приближённости к облику человека. Со временем в него были внесены изменения, позволившие выделить «приемлемые» расы монстров: группы, посвятившие себя делу Церкви настолько, чтобы претендовать на божественное одобрение. Сильваны, например, считались союзниками Церкви Света незадолго до вторжения Ужасов в их измерение. К тому времени, когда их мир пал, оставив фейри в качестве беженцев, Церковь объявила их анафемой, что вынудило выживших беглецов постоянно перемещаться, чтобы избежать преследований. По правилам каждая просьба фейри рассматривалась в индивидуальном порядке, но я на собственном опыте убедился, что законы специально искажались, чтобы не дать несчастным обрести истинный дом.

К третьей неделе после нападения школа снова погрузилась в беспокойную рутину. Имперский флот был выведен, что дало Академии небольшую передышку от постоянных бомбардировок. Я сначала предположил, что это произошло потому, что имперцы понесли значительные потери, но был потрясен, обнаружив, что причина была совершенно иной.

Империя ввела наземные войска. Проснувшись однажды утром, студенты обнаружили, что их Академия окружена стеной из земли, которая была вырыта и сформирована в огромное кольцо. За этими баррикадами стояли солдаты с копьями и щитами. Были сооружены специальные деревянные валы, на которых стояли стрелки. Спешно собиралось осадное оборудование. Среди него были катапульты, а также другие орудия, которые были мне неизвестны. По примерным подсчётам за стенами должно было находиться не менее десяти тысяч человек.