— Лично я хвалю вас за то, что вы встали на защиту Грига Сберса. Обращение канидов с болотными бесами — отвратительная практика, а мой собственный народ — союзник бесов. Если бы не присутствие Героя, всё могло бы закончиться благополучно, но где встречаются Герой и Повелитель Демонов, там всегда возникает конфликт. Вы не виноваты в том, что Империя прибыла на Тарил. Они уже несколько десятилетий строили планы нападения на нашу Академию. К сожалению, вы обеспечили им легитимность, которой в противном случае они могли бы не иметь.

Она вздохнула и подняла руку, чтобы потереть висок. Я вдруг осознал, насколько усталой она выглядит. Под глазами залегли тени, а в уголках век появились морщинки.

— Объявив это религиозным движением под руководством Героя, они получили определённое влияние, и пока они держат свои силы на дипломатическом минимуме, ни один из договоров, предоставляющих Академии неприкосновенность, не вступает в силу. Их цель — не Академия, а вы, мистер Стрельцов.

У меня отпала челюсть. — Я⁈ Они действительно объявили меня причиной всего этого? — взмахнул рукой, указывая на пространство вокруг Академии. В кабинете раздался слабый гул, и здание слегка задрожало, словно империя подтверждала мой вопрос. — Так почему же вы, ребята, не избавитесь от меня?

Элла удивленно посмотрела мне в глаза. — Избавиться от вас? Мистер Стрельцов, вы один из наших студентов. Вы подающий надежды зельевар, у вас настоящий талант в приручении сложных зверей, и ваши основы хорошо развиты. Вы не вундеркинд, но у вас есть задатки по-настоящему одарённого мага. Думаете, это первый раз, когда империя пытается запугать Академию? — женщина фыркнула и покачала головой.

Мне пришлось подождать, пока профессор допивала чай, делая маленькие глотки и наслаждаясь самим процессом. Она откинулась в кресле, поднося чашку к носу и вдыхая аромат. Я пересел в кресло и стал ждать, нетерпение бурлило в животе.

— Конечно, это раздражает, но опыт подсказывает, что если дождаться подходящего случая, то можно напомнить империи, что Академия — «крепкий орешек» и стоит нерушимо. Институт магов — это не тот институт, которому можно угрожать без последствий, и хотя у Хейспиасу имеется значительная армия, они забыли кое-что очень простое.

Улыбка, появившаяся на лице Эллы, напомнила мне, что эта женщина — одна из восьми самых могущественных магов в школе, если не считать Директора. Её глаза на мгновение вспыхнули силой, но затем она успокоилась и снова сосредоточилась на своем чае.

— Что они забыли? — мне не хотелось спрашивать, хотя знал, что она ждёт этого вопроса. Драматическая пауза была настолько точно выверена, что причиняла боль. Элла Суворова всё прекрасно подстроила, для того, чтобы я кое-что узнал.