— А жаль, — я улыбнулась. — Было бы здорово наколдовать себе такую снежную тучку в жарком июле.

Тритон хмыкнул.

— Умно, — сказал он. — А я, дурак старый, за всю жизнь так и не додумался использовать это заклинание летом.

И засмеялся. Я хихикнула за компанию.

— Вам простительно.

— Да уж, — Тритон погладил бороду. Неожиданно он посмотрел прямо мне в глаза. — Какие у тебя отношения с другими участниками Игр?

Странно, что он задает мне этот вопрос. Уверена, Аварис ему уже доложил, что мы встречаемся с Эйданом. Вернее, встречались. Или он о нашей ссоре? Вряд ли. Откуда бы ему знать.

— Хорошие, — ответила я. — И с Эйданом, и с Гебом.

Точно. Переведу внимание на земника.

— Он, кстати, вчера интересовался моим кольцом, — я подняла руку. — Вернее, сапфиром. Вашим сапфиром. Он сказал, что этот камень принадлежал королевскому двору Авалона. Это правда?

Тритон опустил глаза, явно смущенный. Отлично. Следующие полчаса мы точно не будем обсуждать мою личную жизнь.

— Этот сапфир очень дорог для меня, — Тритон грустно улыбнулся. — Но дело далеко не в его происхождении или стоимости на рынке. Просто это подарок. От той, кого я не могу забыть. И она, я надеюсь, тоже не может меня забыть.

Я поперхнулась слюной и прокашлялась. Не думала, что у ректора в молодости была такая трагичная любовь.

— Но если этот камень из Авалона, то значит…

Ректор кивнул.

— Для меня она была просто Вивьен. Но для остальных она Ее Величество Достопочтенная королева Вивьен, Озерная дева, покровительница Авалона и близлежащих земель и вод.

Я присвистнула.

— Озерная дева… Она русалка что ли?

— Да, — Тритон тяжело вздохнул. — В прочем, не думаю, что после замужества она часто обращалась в русалку. Если только поплескаться в ванной с хвостом.

До меня дошло не сразу.

— Погодите… Так у короля-дракона жена — русалка?

Ректор кивнул. У меня голова пошла кругом. Я мало что знала о королевской династии драконов с Авалона, но краем уха и до меня доносились удивительные истории из-за моря.

— Но как… Как вы вообще смогли с ней познакомиться? — Вырвалось у меня. — Ой. Извините. Это слишком личное.

Тритон улыбнулся.

— Ничего страшного. По правде говоря, я заметил, что если ты делишься радостью, она удваивается, а если делишься горем, оно уменьшается. А я мало кому рассказывал эту историю.

Ректор присел на помост. Я облокотилась на стол поближе к ректору. Тритон смотрел невидящими глазами вдаль, перебирая воспоминания в голове.

— После выпуска из академии Квинтэссенция я и подумать не мог, что стану ее ректором. Тогда я был юн, мне хотелось приключений. Мне как магу четвертого уровня предложили отплыть в Авалон. Нет, не королевским магом, увы. Меня пригласили в дом одного очень влиятельного герцога учить его дочерей магии. Уже на месте я узнал, что герцог — обычный человек, а его дочки пошли в мать и родились озерными девами. Ну, то есть русалками, но там их называют озерными девами. Так вот: я пытался им объяснить, что им нужен не я, маг, а какой-нибудь колдун или ведьма, все-таки зверолюди не могут овладеть истинной магией стихий, все, на что они способны — это колдовство… Думаю, ты и без меня знаешь, все-таки ТОМ уже сдавала.