— Конечно знаю, — я приосанилась. — Между прочим, теоретические основы магии сдала с первого раза и на отлично!

Тритон широко улыбнулся.

— Впервые слышу, чтобы кто-то из студентов произносил полное название этого предмета.

— А почему бы и нет? А то ТОМ звучит, как книжка увесистая. Все же путаются! Но хватит обо мне. Вы говорили, что спорили с герцогом…

— Да, я пытался ему объяснить нюансы. Но он не хотел меня слушать, а мне нужны были деньги. В общем, никому не говори, но я еще и колдовать умею.

Я едва подавила улыбку. Обалдеть. Ректор академии Квинтэссенция учил русалок колдовству! Да его бы половина преподавательского состава засмеяла бы. Да и студенты тоже, я думаю. Не пристало магу деградировать за шепотками и обрядами. Говорят, так можно даже магии стихий лишиться. Но, похоже, врут. Тритону это никак не повредило.

— Эта история уйдет со мной в могилу, — сказала я.

— Хотя я против такого пренебрежительного отношения к ведьмам и колдунам, — сказал Тритон. — Но в Сагенее еще терпимо, у них даже своя академия есть. А на Авалоне… В общем, теперь я понимаю, почему герцог не хотел, чтобы его дочки учились колдовству у ведьмы. Маг из-за границы все-таки престижнее — в противном случае его бы даже к королевскому двору не пустили. А он был туда вхож.

Тритон тяжело вздохнул. Видимо, сейчас начнется самое интересное.

— Их было двое: старшая сестра и младшая. Обе красавицы, обе богаты и аристократичны. Они думали, что их жизнь удалась. Я им открыл новый мир: показал, что знания делают из человека человеком. Вивьен была младшей. Она умиляла меня своим безграничным любопытством и жаждой знаний. А еще она была очень доброй, даже слишком. Меня это в ней подкупило. А ее глаза… Синие, как сапфиры, огромные, как озера. Никогда в жизни не видел таких глаз не до, не после… А я довольно много пожил.

Я кивнула. Ректор продолжил.

— В общем, дурак я был. Молодой, кровь кипит. Влюбился я в нее. И она, казалось, тоже мне симпатизировала. Герцог смотрел на это сквозь пальцы. Видимо, нравился я ему. Он неоднократно мне говорил, что я — человек порядочный, поэтому мне доверяет. И он был прав. Я никогда не подводил его доверие.

Тритон достал из-за пазухи пузырек и выпил его, а затем прокашлялся.

— Извини, мне надо было промочить горло. Так вот, старшую сестру сосватали за нынешнего короля-дракона. Тогда еще правила его мать. А бабка Вивьен по отцовской линии дружила с королевой-матерью, вот и решила присватать титулованную внучку и породниться с королевой. Мол, древний аристократический род, голубая кровь, все дела. На Авалоне помешаны на этих титулах гораздо сильнее, чем здесь. В общем, вызвали старшую, чтоб она произвела впечатление на тогда еще принца. А она возьми да и ляпни: “Мне все равно, за кого выходить — за мусорщика или за принца. Лишь бы любил!”