— Лора забыла? — Спросила она.

— Нет, это мое, — тихо ответила я.

Мама с недоверием посмотрела на меня.

— Откуда оно у тебя?

Я вздохнула.

— Эйдан подарил.

Я ожидала какой угодно реакции, но не этого. Мама довольно улыбнулась и расслабилась.

— Это многое объясняет.

Кажется, мне есть, о чем поговорить с мамой. Откуда она знает о моих отношениях с Эйданом? Уж не из газет ли? Это меня напрягает.

— Ты вчера была в нем на балу? — Спросил папа. — Оно очень красивое.

— Да, — сказала я.

В ответ он улыбнулся. Мама огляделась по сторонам.

— Здесь что, нет ширмы?

— Я могу переодеться в душе, там достаточно места.

— Я тебе помогу, — сказала она.

Мы зашли. Когда я заперла дверь, мама открыла свою маленькую потрепанную сумочку сливового оттенка. Да, фасон устарел, но эта сумочка передавалась по наследству еще от прабабушки. Мама засунула туда руку и провалилась по локоть. Сейчас такие артефакты стоят целое состояние. Не удивительно, что мама хранит ее, как зеницу ока.

Наконец, она вытащила руку. Я ожидала увидеть платье, но вместо этого разглядела стеклянный пузырек с мазью.

— Я и забыла, что кинула ее в сумочку, — сказала мама. — Давай я помажу твою рану.

Ах да, голова. Из-за радости я совсем забыла о тупой боли, что пульсировала в затылке. Мама раздвинула волосы и помазала мне голову.

— Кровь уже схватилась. Времени мало, не буду вычесывать. Под волосами не видно, — сказала она.

Я повернулась к ней. Мама вновь сунула руку по локоть в сумочку. Она нашарила на дне платье и вытащила его. Это выглядело гораздо эффектнее, чем фокусник, доставший из шляпы кролика. Платье с длинными рукавами и квадратным декольте было сделано из темно-синего бархата. Корсет оказался вшит. Теперь я поняла, для чего была нужна мамина помощь.

Я разделась. Только перед мамой я не чувствовала неловкость, когда оказывалась в одном нижнем белье. Мама помогла мне влезть в платье и принялась за корсет.

— Я понимаю, ты очень скромная, — сказала она, продевая концы ленты в петельки, — но я все знаю. И считаю, что тебе очень повезло с Эйданом.

Я закатила глаза, понимая, что мама не видит мое лицо.

— Откуда ты знаешь? Из газет? Там такую ерунду пишут.

— А я и не всему верю, — ответила мама. — Но многому вижу подтверждение. Я очень рада, что у тебя такой жених.

— Он не жених, мы просто… Вернее, все сложно.

— Это он тебе не дает ясности? — В голосе мамы появились стальные нотки.

— Нет, дело не в этом, просто…

Я знаю, что врать нехорошо, но сейчас очень сильно жалею, что не умею филигранно лгать. Иначе бы избежала нравоучений.

— Ирен, ты же знаешь, как важно для каждой девушки удачно выйти замуж. И Эйдан — отличный кандидат…