— Мама, мы не в прошлом веке, мне не обязательно нужен муж, чтобы состояться. Я и сама смогу заработать.

— Ирен, не спорь со мной. Тебе же он нравится, верно? Значит, вы и дальше будете встречаться.

— Мама, неужели ты не понимаешь. Он — мой соперник в Играх четырех стихий.

— Ну ничего. Игры закончатся, и вы сможете спокойно быть вместе.

— Ага. Если я выживу.

Мама резко стянула корсет. Я захрипела.

— Извини, — мама ослабила шнуровку.

— Я не доверяю ему. — Моя рука невольно потянулась к ожерелью. Сказать ей? Но я уверена, что мои доводы мама не услышит. Эйдан Фламмель — богатенький сыночек влиятельного папочки, красавец, сильный маг… Еще бы ей не захотеть с ним породниться. Я тяжело вздохнула.

— Нам надо в бальный зал. Наверняка ректор ждет нас.

— Точно! — Спохватилась мама. Она тут же вылетела из душа.

— Мы опаздываем на встречу к ректору! — Сказала она папе и Алисии. Мама засуетилась, помогая папе одеться. Я мельком взглянула в зеркало. Платье от мамы сидело на мне прекрасно. Да, оно скромнее, чем подарок Эйдана, но я себе в нем даже больше нравлюсь.

Мы собрались быстро и так же быстро дошли до главного корпуса. Даже папа не отставал. Я сказала ему, чтобы он поберег силы, но отец лишь отмахнулся.

Тяжелая дверь в бальный зал открылась с трудом. Мой взгляд тут же упал на стол, который ломился от праздничной еды. Во главе сидел Тритон, а по бокам собралось много незнакомых мне людей. Большинство сидело рядом с Гебом. Может, это его семья? Было бы логично для ректора позвать не только моих родственников, но и семьи других участников Игр.

Напротив семьи Геба возле ректора сидел Аварис. Рядом с ним отец Эйдана, Агния, и, конечно же, огневик собственной персоной. Поодаль от всех сел сирота Лир.

Когда мы зашли, все гости уставились на нас. Эйдан встал из-за стола. О нет, он идет сюда!

— Ирен, дорогая! Рад тебя видеть!

Эйдан взял мою руку и поцеловал так быстро, что я не успела ее отдернуть. Одет он был лишь в черный костюм-тройку и белую рубашку. Удивительно, как этот любитель яркости вообще обратил внимание на классику вне времени.

— Что ты делаешь? — Тихо прошипела я так, чтобы родители не слышали. — Я же просила держаться от меня подальше.

— Радую твоих родных, — так же тихо ответил Эйдан. — Ты же не хочешь их расстраивать, верно?

— Ах ты змей подколодный! — Не сдержалась я. — Тебе это так с рук не сойдет.

— Уже сошло.

Эйдан натянул свою фирменную обворожительную улыбку и направился к моим родителям.

— Здравствуйте! Госпожа Белаква, какая честь! — Сказал он и поцеловал маме протянутую руку. — Позвольте представиться, Эйдан Фламмель.