И, наконец, всё стихло. Остался только один звук — тяжёлое дыхание живых.

Мы победили.

Цена? Скоро посчитаем.

Я медленно направил тварь к строю элунцев. Шаг за шагом, будто сквозь туман. Копыта чудовища оставляли в пепле глубокие вмятины, а воздух вокруг гудел от остаточной магии. За спиной ещё дышали Солдаты. За плечом шелестела моя Тень. А впереди, перед воротами, строились люди.

Моего появления снова хватило, чтобы поднялась паника.

— Твари! — крикнул один из стражей. — Щиты!

Щелчки артефактов, холодные вспышки — и передо мной вырос барьер, дрожащий в воздухе, как поверхность пруда. За барьером — десятки лиц. Все до последнего выстроились плечом к плечу, не зная, в кого целиться — в меня или в тех, кто шагал за мной.

Я спешился и похлопал своего гиганта по мощной шее.

— Спасибо, приятель.

Тварь ласково зарычала и даже легко боднула меня в плечо. По ощущениям — словно на тебя налетела стена.

Я пошёл навстречу элунцам. Пергий появился справа — как обычно, материализовался почти незаметно. Словно часть тени вдруг решила принять очертания.

— Не в лоб, — пробормотал я ему. — Нам нужен диалог, не резня.

Он кивнул. В его лице, как всегда, не было ни выражения, ни следа человеческих эмоций. Но я чувствовал: он был напряжён не меньше меня.

— Это я, Ром, — помахал рукой я. — Уберите барьер, они не станут атаковать.

С щелчком щиты расступились. Вперед шагнул Варейн. За ним — Юрг Ной. За Юргом — Салине, вся запорошенная пеплом. Ее маска обгорела.

— Что всё это значит, Ромассил Хал? — комендант жестом попросил нас не подходить ближе.

Я всё же сделал шаг. Всего один. По рядам пробежал ропот, но никто не выстрелил. Уже прогресс, а то нервы у ребят на пределе.

— Это значит, что те, кого вы зовёте тварями, — вам не враги, — ответил я. — По крайней мере, не сегодня.

— Ты привёл тварей нам на помощь?

— Выходит, так, — отозвался я. — Гибридов, как выяснилось, никто не любит.

— И как так вышло?

Я взглянул на Пергия и жестом велел ему подойти ближе.

— Поговорите с ним. Он… объяснит лучше меня. Сдаётся мне, вы вообще не очень понимаете, с кем воевали.

Варейн уставился на меня как на идиота.

— Поговорить… с ним? Каким, позволь спросить, образом?

Я улыбнулся и кивнул Пергию.

— Покажи ему.

Варейн напряжённо сдвинул брови. Юрг напряжённо держал руку на эфесе. Салине склонила голову, внимательно наблюдая за происходящим. Лишь она смотрела на Пергия и Солдат с нескрываемым любопытством.

— Подойдите, комендант, — сказала она тихо. — Вы хотели знать, с чем имеете дело. Это уникальный шанс.

Варейн покачал головой, но всё же шагнул навстречу Пергию.