— Магистр Салине, я прошу вас возглавить проверку подземных рубежей. Мы должны выяснить, откуда именно пришла угроза. Насколько мне известно, вы занимались изучением древних катакомб. Прошу вас проверить и их тоже.

— Разумеется, — ответила Салине спокойно. — Мне понадобятся несколько Лунных стражей и разведчики.

— Любые ресурсы в вашем распоряжении, магистр.

Лавий Констан усмехнулся и отвёл взгляд, давая понять, что считал это лишь театром.

Я же понимал, что театр давно закончился.

Это уже война.

* * *

Мы с Салине и Элвиной спустились в провал первыми. Даже не переодевались, только пополнили запас артефактов. Лишь Элвина всё же сменила туфли на привычные высокие ботинки да накинула мой китель поверх платья.

Артефактные лампы тускло горели у нас в ладонях, отсвечивая холодным синим по стенам древней кладки. Запах ударил сразу — выгоревший Ноктиум, старый металл, вечная сырость, которую не забьёшь даже самыми отчаянными алхимическими смесями.

— Осторожно, — Салине шла впереди, её плащ чуть касался мокрых плит. — Здесь тоннели старой канализации. Её не чистили десятки лет.

Я шагал следом, держа Элвину сбоку, чтобы, если что, перехватить любой удар первым.

Под нашими ногами щёлкали сухие кости крыс или что-то пострашнее.

— Почему именно здесь? — пробормотала Элвина, заглядывая в темноту.

— Потому что это единственный слой под городом, о котором большинство предпочитает не помнить, — сказал я. — Старое всегда проще использовать.

— Твари не выглядели разумными. Вряд ли они специально выбирали самый старый ход…

— Но остаточные следы говорят, что шли они именно здесь, — отрезала Салине.

Мы шли медленно. Стены были испещрены старинными знаками Белых плащей, еще тех времён, когда они отвечали за водоснабжение и канализационные стоки.

Где-то впереди что-то хрустнуло. Я вскинул руку, останавливая Салине и Элвину.

— Здесь проходили, — Салине коснулась следов на полу. На её пальцах вспыхнул алый отблеск. — Недавно.

Я опустился на корточки, водя ладонью по пыли. Следы были слишком крупными для человека.

— Они шли оттуда, — я кивнул в направлении затянутого кплесенью коридора.

— Там есть выход за пределы города, — сказала Салине.

Мы двинулись дальше.

С каждым шагом становилось холоднее. Воздух обретал тяжесть, дышать становилось всё тяжелее.

— Вон там!

В конце коридора под арочным сводом виднелся пролом — проход наружу.

Мы ускорили шаг и вышли в широкую камеру, когда-то бывшую распределительным узлом.

Барьер должен был гореть белым — автономная система, одна из лучших.

Но вместо этого я увидел чёрный обугленный контур. И мёртвую охрану.