Склоны холма на миг озарились, будто туда спустилось полуденное солнце.

Две твари, шедшие в авангарде, полыхнули и рухнули, но остальные даже не замедлили шаг.

— Вторая атака! — донёсся голос магуса.

Твари побежали.

Не по-животному, без рывков. Чётко, слаженно, как пехота на штурме.

Я выдернул из ножен Тень-Шаль, и клинок отозвался дрожью нетерпения. Моя Тень уже вилась вокруг меня, разрастаясь и набирая мощь. Давно я не выпускал генерала вспомнить молодость и повеселиться.

— Тени вперёд! — крикнул я.

Мы рванулись навстречу тварям.

Я видел краем глаза, как Элвина метнула «лунную бомбу», и её Тень вспыхнула серебристым маревом. Лия тоже метала артефакты.

Рион и Тар слаженно прикрывали девушек, пока те засыпали тварей бомбами, заставляя их снизить скорость.

А впереди уже росла чёрная туша с жёлтыми, пустыми глазами.

Я нырнул в сторону, когда её лапа взрезала воздух, и ударил в подмышку — туда, где у этих тварей был суставной шов.

Тень-Шаль вошёл в плоть почти без сопротивления.

Тварь глухо взревела — но не упала.

Вместо этого она сделала то, чего я не ожидал: отступила на два шага и встала прикрывать другую. Пламенники поливали их огненными заклинаниями и горящими артефактами. И тварям огонь явно не нравился. Одна из тварей угодила в огненную ловушку, и большая ринулась к ней.

— Они вытаскивают раненых! — крикнул я, отступая. — Не давать им собираться!

Я рубанул по второй твари.

В спину ударил жар — Пламенники били сплошными волнами огня. Спина нагрелась.

Где-то впереди один из кузнецов в огненной мантии перегнул палку: он, видимо, решил, что сам сможет вырезать полстаи.

Он с ревом бросился вперёд, размахивая зартефактным молотом. Две твари отскочили в стороны, а третья нырнула прямо ему под руку. Он даже крикнуть толком не успел — когти полоснули по его боку, и кровь тёмным фонтаном хлынула на траву.

— Тар, прикрой! — рявкнул я, рванув туда.

Я едва успел схватить его за ворот мантии и дёрнуть назад.

Тень-Шаль ткнулся в челюсть твари, вбивая клинок до рукояти. Пламенник швырнул в тварь какой-то мелкий уголёк, и запах палёного мяса смешался с криками.

Ильга, возникшая с другой стороны, вскинула руки, и воздух вокруг её ладоней на миг стал белым от жара.

— Отходи! — крикнула она. — Прикрою!

Уговаривать меня не пришлось. Я успел оттащить Пламенника на несколько шагов, и тут всё вспыхнуло.

Огненный взрыв срезал половину склона вместе с остатками твари.

— Никогда не спорь со стихией, лунный мальчик! — крикнула Ильга с торжествующей улыбкой.

Я оставил свою Тень на страже и наклонился проверить, жив ли раненый.