— Если она нарисует там мою физиономию, — пробормотал Тар, — я уйду пить до утра.

— Боишься признать, что они умеют удивлять? — хмыкнула Ильга и обернулась ко мне. — Твоя очередь, лунный. Покажи им свою Тень.

— Только Тень? — уточнил я.

— А что, ещё и танцы?

Я усмехнулся и шагнул вперёд. Под разноголосый гул зрителей вытянул руку. Моя Тень, всегда терпеливо следившая за мной, поднялась из-за спины, будто оживая. Её контур затрепетал, вырос, заполняя собой полукруг.

— Не подведи, генерал, — пробормотал я. — У нас на кону ночь с огненной девицей.

Взмах. Чёрный силуэт повторил движение. Я сжал кулак — и Тень сложилась в подобие копья, а затем выпрямилась и с тихим шелестом вонзилась в землю у самых ног магуса, что показывал огненного феникса. Тот дёрнулся.

— Аккуратнее, — сказал я невинно. — Она иногда думает, что все вокруг — дичь.

Гул смеха прокатился по двору.

— Хороший ход, — одобрил кузнец. — У кого ещё есть таланты?

Тар и Рион вышли вдвоём. Их Тени, едва призванные, тут же сцепились в неуклюжей драке, отчего половина зрителей начала ржать так, что закашлялась.

— Скажи им, что они позорят клан, — сказал я Элвине.

— Поздно, — она чуть улыбнулась. — Зрителям нравится.

В итоге близнецы сделали пару синхронных выпадов, раскланялись и ушли под овации.

Потом снова были Пламенники — показали миниатюрный огненный вихрь и фокус с поджиганием фитилей свечей на расстоянии.

— А теперь… — сказала Ильга, подходя ко мне вплотную. — Твоя очередь снова.

— Зачем? — изобразил я скуку. — Уже все поняли, что я самый опасный из скучных.

— Потому что я хочу посмотреть, — её голос стал чуть ниже, — как ты управляешь своей Тенью. Когда никто не угрожает тебе смертью. Когда ты просто… свободен.

Я встретился с её взглядом.

— А какой приз, если выиграю?

— Тебе понравится.

Я шагнул в центр. На этот раз не стал изображать угрозу. Я просто позволил Тени расползтись по земле широким кольцом, будто она была частью ночи. Потом взмахнул рукой, и она поднялась стеной вокруг меня — полупрозрачной, холодной. А затем разделилась на десяток отдельных Теней.

Все ахнули. Даже мои.

— Невероятно… — Тар нервно сглотнул.

— Моя Тень — не просто оружие, — сказал я. — Это память. Она помнит всё, что видел я.

— И что она видела больше всего? — тихо спросила Ильга.

— Смерть. — Я отпустил Тень. Она схлопнулась в один миг и снова легла у моих ног. — Но в этом и суть. Даже смерть можно победить, если не бояться её.

Тень принялась повторять фигуры всех, кто стоял в круге. Ильги, Лии, Элвины, близнецов, кузнеца с молотом, магусов…

Наступила тишина. Потом кто-то начал хлопать. Потом — громче, громче.