— Это Пергий, вождь Ноктианцев, — коротко сказал я, кивнув на спутника. — Он прибыл с малой свитой, чтобы ответить на ваши вопросы.

В зале перешёптывались, обсуждая гостей. Мало кто, кроме Ночного клана, прежде видел Ноктианцев так близко. И сейчас члены делегаций тихо обменивались впечатлениями. Но всё резко стихло, когда советник от Золотых весов снова взял слово.

— Итак, вождь Пергий… Как мы можем быть уверены, что ваш народ не обратит оружие против нас, когда получит доступ к запасам Ноктиума?

Я открыл рот, но Пергий мягко коснулся моего локтя. Это был его вопрос.

«У вас уже есть доказательство», — спокойно произнёс он. — «Элун. Мы могли бы дождаться, когда гибриды уничтожат форт и его людей и сами ослабеют. Мы могли ударить им в спину и добить их. И тогда Элун и северные земли, на которых вы ведёте добычу, стали бы нашими. Но мы не сделали этого и пришли вам на помощь».

— Это благородный жест, — отозвался Доминус Солнцерождённых. — Но альтруизм и дипломатия — не одно и то же. Ваш делегат утверждает, что вы хотите заключить союз на условиях добычи Ноктиума для себя. Сколько вы хотите?

«Столько, сколько необходимо для выживания», — всё так же спокойно ответил Пергий. — «Мы не едим больше, чем можем переварить. В отличие от гибридов или людей, которые используют Ноктиум даже для зарядки светильников».

В зале повисла тишина. Слова Пергия можно было расценить как укол. Но я не стал его останавливать. Пергий и его Солдаты — плоды старой войны. И мыслили они прагматично.

— То есть вы хотите сказать, что гибриды являются самой большой угрозой для добычи Ноктиума? — уточнил Доминус.

«Именно. Эти существа созданы искусственно. Они — продукт Альбигора, потому что больше никто не обладает такими технологиями и возможностями. Нам не интересно, зачем вы их вывели, но нас заботит то, что они уничтожают Ноктиум. Мы разбили их под Элуном, но не всех. Они быстро плодятся, что угрожает как вам, так и нам. И мы можем предложить помощь в избавлении Диких земель от этой угрозы».

Я вздохнул и, чтобы снять напряжение, выступил вперёд:

— Господа, если вас волнуют гарантии, мы готовы их предоставить. Мы предлагаем перемирие. Три лунных цикла. Совместное патрулирование. Зачистка гибридов. Контроль. Вы сами выбираете сектора, где будут жить и питаться наши союзники.

Я специально выбрал это слово. Не твари, не гости, не Ноктианцы. Союзники. Те, кто сражался с нами плечом к плечу. Кто заслужил место не в клетке, а за этим столом.

— Вы хотите поселить их на наших землях, — сквозь зубы процедил лорд Альтен.