— Благодарю, — повторил я и сжал фрагмент карты в кулаке.

Он, как и ожидалось, ничего не уточнил. Просто развернулся, шагнул в сторону переулка и растворился в темноте так, словно его серый плащ был шит из самой ночи.

Я остался стоять на месте, чувствуя, как холодный воздух смешивается с досадой. Зацепка — есть. Серые работали изящно — не стали сдавать других своих клиентов напрямую. И всё же я получил то, что хотел.

Дверца повозки мягко щёлкнула, и Салине шагнула на мостовую. Мех на воротнике чуть дрогнул от ветра, а глаза — холодные и пронзительные — уставились на меня.

— Что это сейчас было? — спросила она.

Я сунул карту во внутренний карман.

— Ничего особенного. Нужно выехать из города. Вы как раз предлагали помощь?

Она приподняла бровь. И всё. Ни слова, ни жеста — а я уже понял, что в её голове выстроилась вся цепочка.

— Это из-за неё, — не столько спрашивала, сколько утверждала магистр. — Ты нанял Серых.

— И они стоят своих денег.

— Конечно, — кивнула она, и в этом «конечно» был весь тот сарказм, которым она могла бы убить заседание Совета. — Интересно, если из-за этой девки тебя прирежут, как я должна буду объяснять это Герцогу?

— Можем сделать так, что прирежут нас обоих.

Салине закатила глаза, а затем кивнула на повозку.

— Поехали.

— К западным воротам.

Я быстро забрался внутрь, и колёса повозки тронулись. Салине тут же принялась надевать артефакты — оказалось, в её повозке их был целый арсенал. Несколько лунных бомб, ловушек, щитов… Я устроился рядом, понимая, что момент для долгих объяснений прошёл. Всё, что у нас было — направление, карта, и очень плохое предчувствие.

Западные ворота встретили нас стражей в полном парадном унынии — шлемы чуть покачивались, копья стояли ровно.

Я уже приготовился к привычной песне про разрешения, но Салине даже не дала мне открыть рот. Достала из-за пояса тонкую пластину с выгравированным знаком и протянула её капитану караула.

— Выезд по делам Совета.

И если Элвине недавно пришлось пререкаться со стражей, то от одного лишь ледяного взгляда Салине все гвардейцы приосанились и вытянулись по струнке.

Вопросов, разумеется, не возникло. Ворота открылись, и повозка мягко выкатилась за пределы города.

У скал, что опоясывали город полукольцом, дежурили трое Ноктианцев. Пергия среди них не было, но я узнал одного из Солдат. Один из них поднял голову, заметил меня — или почувствовал — и направился к дороге. Салине жестом велела водителю остановиться.

«Повелитель», — Иридий подошёл, хлопнув себя по груди в приветствии. — «Не думал увидеть тебя так скоро».