В салоне снова начало подниматься напряжение, ощущаясь на физическом уровне. Гул разговоров стал нарастать.

— Я больше не могу сидеть! Что происходит⁈ — подскочил один из пассажиров в задних рядах.

— Прошу вас, вернитесь на место, сохраняйте спокойствие, — бросилась к нему Лида, и мужчина, помедлив, опустился в кресло.

— Мы упадем? Мы погибнем? — внезапно начала всхлипывать молодая пассажирка.

— Не нужно бояться, — послышался громкий голос бортинженера, — Командир опытный, самолет полностью исправлен, топлива у нас еще хватает.

Вроде опять восстановили спокойствие — большинство пассажиров молчат, вжавшись в кресла. Поскуливающую девушку успокаивает ее соседка. Но шепотки по-прежнему жужжат, кто-то крестится, кто-то судорожно перебирает вещи в ручной клади.

— Нас ведь теперь предателями будут считать?

Не понял, кто это сказал, но такие настроения нам не нужны. Я снова вышел в проход, отстранив бортинженера.

— Товарищи, нашей вины в произошедшем нет, как нет вины и остальной части экипажа. И претензий к нам не будет. Хотя, конечно, опрашивать по возвращению нас будут, — компетентным органам нужно будет выяснить, что происходило на борту во время полета, — признал я, — Но повторяю, к нам претензий быть не может. Случаи угонов самолетов уже были, ни на ком из пассажиров это не отразилось.

— А на мне уже отразилось, — с досадой рявкнул кряжистый мужчина, — Я три года отпуск копил, думал, оттянусь на море, путевку дали в Сухуми. Во, блин, отдохнул. Накрылся мой санаторий медным тазом. И валюты нету, так бы хоть подарков накупил по случаю. Да едришь ты такую удачу.

Он вдруг громко, от души рассмеялся. Напряжение, сгустившееся в салоне, прорвалось хохотом, захватив всех. С удивлением обнаружил, что и сам присоединился к веселью. Но хоть народ расслабился, это уже благо.

Продолжая истерически подхихикивать, посмотрел в иллюминатор. Американский истребитель никуда не делся. Пилот приветственно помахал мне рукой. Еще один шутник, блин.

* * *

[1] на самом деле в реальной истории угона Ту-154 в 1985 году не было. Я использовал в качестве прототипа случай, произошедший на борту Ан-24Б, летевшего по маршруту Нерюнгри-Чита в 1985 году. Во время полета второй пилот Шамиль Гаджи-Оглы Алимурадов запер дверь в кабину и, угрожая ножом, потребовал от командира экипажа Вячеслава Сергеевича Абрамяна следовать в Китай

[2] тут, признаться, расхождение с нашим миром, т. к. на аэродроме Угольный (Анадырь) до 1982 года базировался 529-й ИАП ПВО, оснащенный Як-28П, а с 1982 по 1992-й годы — 171-й Тульский Краснознаменный ИАП ПВО на Су-15ТМ. Ну, а в этом мире полки базируются вместе