Анна взмахнула палочкой снова. На этот раз получилось лучше – ваза превратилась обратно в мышь, хотя теперь та была… в горошек.

– Ну, прогресс, – усмехнулся Оливер. – В следующий раз сделаешь её в полосочку.

К концу занятия Анна всё же добилась более-менее нормального бокала, но обратное превращение снова дало сбой – теперь у мыши был хрустальный хвост.

– Ничего, – утешил её профессор. – Главное – принцип понятен. Практика, практика и ещё раз практика!

Анна вышла из зала с тяжёлым сердцем. Все вокруг уже вовсю колдовали, а она всё ещё не могла освоить элементарные заклинания.

"Грубая сила, не знающая формы…"

Слова Себастьяна звенели в ушах. Может, он прав? Может, она никогда не научится нормальной магии?

– Эй! – Лира догнала её в коридоре. – Что с тобой?

– У меня ничего не получается, – призналась Анна. – Все уже вовсю колдуют, а я…

– А ты создаёшь нечто новое, – перебила Лира. – Разве это не круче?

– Но мне нужно сдать экзамены! Меня отчислят, если я не научусь делать как все!

Лира задумалась.

– Тогда тебе нужно найти способ обмануть систему. – Она вдруг оживилась. – Пойдём в библиотеку! Там должны быть книги по альтернативным методам!

Библиотека Академии занимала целое крыло здания. Высокие потолки, бесконечные ряды полок, уходящие в темноту, и тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.

– Нам нужен отдел экспериментальной магии, – прошептала Лира, пробираясь между стеллажей. – Где-то здесь…

Анна следовала за ней, разглядывая корешки. "Основы иллюзий", "Магия стихий", "Трансфигурация для начинающих"… Ничего подходящего.

– Вот! – Лира достала с верхней полки толстый фолиант в потрёпанном переплёте. "Нестандартные подходы к стандартным заклинаниям".

Они устроились за дальним столом, заваленным бумагами. Лира быстро пролистала книгу.

– Смотри, здесь целая глава про альтернативные формулировки! Может, найдёшь что-то для себя.

Анна углубилась в чтение. Большинство заклинаний казались ей слишком сложными, но одно привлекло внимание – "Принцип замещения".

"Если стандартное заклинание не работает, попробуй заменить ключевой компонент на аналогичный из твоего природного дара…"

Она перечитала абзац несколько раз. Что если…

– Лира, у тебя есть ещё одна мышка?

– Э-э… нет. Но могу достать. Для чего?

– Я хочу попробовать что-то.

Через десять минут серая мышка снова дрожала у Анны на ладони. Она закрыла глаза, представляя не просто бокал, а… что-то другое. Что-то своё.

"Метаморфо мурс… аура фламмеум".

В руках у неё вспыхнул огонёк. Мышка исчезла, а вместо неё появился… идеальный хрустальный бокал, внутри которого танцевало маленькое пламя.