Анна кивнула, как вдруг заметила знакомую белокурую голову – принц Эдвард в простом, но изысканном кожаном доспехе о чём-то оживлённо говорил с группой старшекурсников. Рядом, конечно же, вертелся Оливер.

– Анна! – он заметил её и помахал рукой. – Идёшь на подвиги?

Она хотела ответить, но в этот момент раздался резкий свист. Все замолчали.

– Группы готовы? – зверолов обвёл всех взглядом. – Задание простое – отогнать грифонов от деревни и по возможности выяснить причину нападения. Младшие курсы – только поддержка, атакуют старшие. Всем понятно?

Раздались утвердительные возгласы. Анна незаметно покосилась на Себастьяна – он смотрел прямо на неё с каким-то странным выражением.

–По коням!

Деревня представляла собой жалкое зрелище – несколько сожжённых домов, перепуганные жители, прячущиеся в подвалах. И над этим – тени огромных крыльев. Грифоны кружили в небе, издавая пронзительные крики.

– Обычно они не нападают на людей, – нахмурился зверолов. – Что-то их спугнуло…

Группы рассредоточились. Старшекурсники начали готовить защитные барьеры вокруг уцелевших домов, пока зверолов с помощниками раскладывали приманку – свежее мясо, пропитанное каким-то зельем.

– Наша задача – следить за периметром, – прошептала Лира, прячась за развалинами сарая. – Если кто-то из грифонов прорвётся…

Громкий крик прервал её. Огромный золотистый грифон спикировал прямо на группу студентов! Раздались взрывы защитных заклинаний, но зверь, казалось, их не замечал.

– Что за чёрт… – Оливер вытащил палочку. – Они же обычно боятся магии!

Анна почувствовала странное покалывание в груди. Грифон… он был не просто агрессивным. Он казался напуганным. И тогда она увидела – на его шее мерцал странный ошейник с рубином.

– Смотрите! На нём что-то…

Не успела она закончить, как грифон резко развернулся и бросился прямо к ним! Лира вскрикнула, Оливер попытался поставить щит, но было поздно – когтистая лапа уже занеслась для удара.

Анна действовала инстинктивно. Она выскочила вперёд, подняв руки.

– СТОЙ!

Из её ладоней вырвался золотистый свет. Грифон замер, как вкопанный, затем грузно рухнул на землю, зарыв морду в лапы. Ошейник на его шее треснул, рубин рассыпался в пыль.

Тишина. Все смотрели на Анну с открытыми ртами.

– Как ты… – начал Оливер.

– Все грифоны в ошейниках! – резко крикнул кто-то. – Их кто-то натравил!

Начался хаос. Остальные грифоны, словно обезумев, начали пикировать на деревню. Студенты бросились врассыпную.

– Анна, берегись! – Лира потянула её за руку, но та вырвалась.

Что-то внутри подсказывало – она может помочь. Анна закрыла глаза, пытаясь воспроизвести то же ощущение, что и минуту назад. Тепло в груди, свет…