Анна широко раскрыла глаза.

– Турнир? Но это же… —

– Ежегодное соревнование, где лучшие студенты демонстрируют свои навыки, – кивнул Себастьян. – И идеальная возможность для тебя заявить о себе. Официально.

– Но я же даже не умею…

– Ты умеешь больше, чем думаешь, – он встал. – Ты просто не знаешь, как это использовать. До турнира две недели. Я научу тебя основам.

Анна сжала кулаки. Мысли путались – страх, неуверенность, но и… предвкушение. Впервые она чувствовала, что может быть не просто "странной ученицей", а кем-то большим.

– Я сделаю это.

Две недели пролетели в непрерывных тренировках. Анна почти не появлялась на общих занятиях – Себастьян договорился с Советом об "индивидуальной подготовке". Они работали с утра до ночи: рунные круги, древние заклинания, управление внутренней энергией.

Особенно тяжело давалось последнее. В отличие от обычной магии, которая работала по чётким правилам, дар Хранителя требовал полного доверия инстинктам.

– Не думай, чувствуй! – раздавался голос Себастьяна, когда Анна в очередной раз пыталась анализировать свои действия. – Ты не маг, ты проводник!

Лира и Оливер пытались выведать, чем она занята, но Анна лишь отмахивалась. Только с Марком она иногда делилась сомнениями – он молча слушал, а потом приносил какие-нибудь редкие травы "для концентрации".

Накануне турнира Анна не смогла уснуть. Она сидела у окна в своей комнате, разглядывая узоры на руке – чёрные линии почти исчезли, но при определённом свете их ещё можно было разглядеть.

Раздался лёгкий стук в дверь. Ожидая Лиру, Анна открыла – и замерла. На пороге стоял Эдвард.

– Можно? – он выглядел усталым, тени под глазами выдавали бессонные ночи.

Анна молча отступила, пропуская его. Они не общались с того вечера в саду.

– Я слышал, ты участвуешь в турнире, – он стоял посреди комнаты, не решаясь сесть.

– Себастьян считает, что я готова, – осторожно ответила Анна.

– Себастьян… – Эдвард сжал кулаки. – Анна, я не знаю, что он тебе рассказал, но будь осторожна. В Совете идут серьёзные дебаты о твоём… статусе.

– Что это значит?

– Значит, что завтра за тобой будут наблюдать не только как за участницей турнира, – его голос стал твёрдым. – Если ты покажешь что-то из того, что умеешь на самом деле… – он не закончил.

Анна подошла к окну. Луна освещала башни Академии, превращая их в острые тени.

– А если я не выступлю, они перестанут за мной следить?

Эдвард молчал. Ответ был очевиден.

– Тогда у меня нет выбора, – повернулась она. – Я должна показать, на что способна. Но не для них. Для себя.