На поляне перед пещерой царил хаос. Лира и Марк стояли спиной к спине, отбиваясь от каких-то теневых существ. Оливер, с окровавленной щекой, пытался удержать…

Изабеллу.

Она была неузнаваема – черные узоры покрывали ее кожу, глаза горели красным, а из рук вырывались щупальца тьмы.

– Где она?! – голос Изабеллы звучал как скрежет металла. – Я знаю, она здесь!

– Беги! – крикнул Оливер, увидев Анну.

Но было поздно.

Изабелла повернула голову. Ее губы растянулись в жуткой улыбке.

– Вот ты где.

Она взмахнула рукой, и тень ударила Оливера в грудь, отшвырнув его в сторону.

– Наконец-то мы встретимся по-настоящему.

Анна шагнула вперед, посох в руках.

– Что ты с собой сделала, Изабелла?

– Я стала сильнее, – та засмеялась. – Сильнее тебя. Сильнее Совета. Я впитала твои сны, твои воспоминания… и теперь я пришла за остальным.

Она бросилась вперед.

Анна едва успела поднять посох – удар тьмы обжег ладони. Она отлетела, ударившись спиной о скалу.

– Анна! – Лира попыталась подбежать, но тени сбили ее с ног.

– Не мешайте! – Изабелла подняла руку, и невидимая сила прижала друзей Анны к земле. – Она моя.

Анна поднялась, чувствуя, как по лицу течет кровь.

– Зачем тебе это?

– Чтобы сжечь Академию дотла! – Изабелла закричала. – Они всегда смотрели свысока! Мой отец, Совет, даже Эдвард… – ее голос дрогнул. – А теперь они будут ползать у моих ног.

Она снова атаковала.

Анна едва уворачивалась. Каждый удар тьмы прожигал кожу. Она пыталась вызвать магию, но что-то мешало – черные узоры на руке Изабеллы светились, подавляя ее силу.

– Ты не сможешь сопротивляться, – Изабелла сжала кулак, и Анна почувствовала, как тьма сжимает ее горло. – Твой дар принадлежит мне.

Темнота затягивала сознание. Где-то вдалеке кричали друзья…

И вдруг – пронзительный вой.

Что-то серебристое промчалось мимо, вцепившись Изабелле в руку.

Теневой иноходец.

Она вскрикнула, потеряв концентрацию. Анна упала на колени, жадно глотая воздух.

– Держись! – Оливер, окровавленный, но на ногах, бросил ей что-то.

Амулет. Тот самый, от тети Марго.

Анна поймала его и почувствовала.

Силу.

Не магии – правды.

Она подняла голову.

– Ты хочешь мой дар? Возьми.

И отпустила контроль.

Золотой свет взорвался из ее груди, ударив в Изабеллу. Та закричала – черные узоры на ее коже начали гореть.

– Нет! НЕТ!

– Это не просто дар, – Анна подошла, свет становился ярче. – Это наследие. И ты недостойна его.

Последний всплеск – и Изабелла рухнула на землю. Тьма отступила, оставив лишь бледную, дрожащую девушку.

Тишина.

Анна опустилась рядом.

– Почему?

Изабелла подняла глаза. В них снова было что-то человеческое.