– Это и есть тот самый грузовой нейролёт? – Катерина напряглась.

Ариан с изумлением и тревогой смотрел на небо.

– Нет! Я не видел таких! – В его взволнованном голосе сквозили нотки восхищения. Пурпурные отблески заиграли бликами в распахнутых глазах.

Катя и Ариан прятались в зарослях густой зелени, припорошенной снегом, в месте достаточно далёком от гущи событий, но с воздуха их могли заметить. Прожекторы с нейролёта мощными лучами белого, голубоватого и фиолетового цвета осветили всё вокруг. Оставалось надеяться на сильный снегопад, который делал видимость равной нескольким метрам.

– Проклятье! Да что б их! – выругался Ариан.

По телу пробежала дрожь. Катерина вытаращила глаза, глядя на него. Теперь рядом сидел не то человек, не то сказочное существо со светящимися глазами и мерцающими рисунками на коже и одежде, будто кто-то разрисовал лицо Ариана и его костюм флуоресцентной краской.

– Поверь, ты сама выглядишь не лучше, – качнул головой Ариан, заметив её реакцию.

Она глянула на ладони. Кожа, словно чешуя рептилии, заиграла светящимися пятнышками. Засветились и волосы, и куртка, и штаны.

– Что происходит? – Голос задрожал от тревоги.

– Система обнаружения противника. Мы, как на ладони!

– А рисунки на коже откуда?

– Они остаются после облучения энергией для раскрытия потенциала…

– Это навсегда?

– Да.

Последнее слово прозвучало, как приговор. Может, Ариан и по доброй воле стал таким, но вот Катю изменили без её согласия. Она не ведала, как сильно её коснулись изменения, но теперь это стало понятно. И ничего не изменить.

По телу пробежала дрожь. Воздух запах, как после грозы, и на душе стало ещё тревожнее.

– Может, сюда никто не посмотрит? Вроде заросли хорошо нас скрывают, – прошептала Катя, стараясь больше всего успокоить саму себя.

– Нас увидели! – с поражением выдохнул Ариан, и кивнул в сторону нескольких фигур, бегущих вверх по-волчьи в их сторону.

Катя ахнула.

– Давай! Бежим скорее! – велел Ариан.

Он парой движений закинул её себе на спину и побежал вверх, словно ноша ничего не весила. Страх настолько охватил сердце, что для смущений и глупых мыслей не осталось места. Катя вцепилась в одежду Ариана и молилась, чтобы их не догнали. Она обернулась с надеждой увидеть, что удалось оторваться от погони, но заметила за снежной завесой меж сосен и елей движущиеся силуэты. Преследователи нечеловеческими прыжками взбирались вверх по склону.

– Скорее! Они сейчас нас догонят! – взвизгнула Катя.

Ариан перепрыгнул огромный валун и в следующий миг они оказались на ровной площадке. Он побежал ещё быстрее, длинными и лёгкими прыжками перелетая с Катей у себя на спине через брёвна и кусты. Но недруги двигались не менее ловко. Один, самый быстрый, запрыгнул на высокую сосну. Он враз вбежал на самую макушку и прыгнул. Словно белка-летяга, враг долетел до Ариана с Катей. Снежные клубы взметнулись, когда он приземлился за их спинами. Чёрная рука в перчатке схватила Катерину за плащ и с силой опрокинула её на землю.