Она подала Кате бархатную коробочку. То, что оказалось внутри, окончательно сразило Катю. Колье и серьги из белого золота с прекрасными камнями, горящими радужными искрами.

– Вот это да! – выдохнула Катя. – Это же ведь настоящие драгоценности!

С украшениями она стала ещё ослепительнее.

– С тебя теперь только картины писать, – восхитилась Глафира Петровна.

– Глафира Петровна! – Катерина переменилась в лице. – Мне страшно!

– Что случилось?

– Как что! Я такая красивая, но, ведь, я совсем не хочу мужского внимания. А вдруг Никита встретит меня в коридоре! Он вроде только, только немного остыл со своими дурными чувствами! Я не хочу никого в себя влюблять, Глафира Петровна!

– Катя! Здесь так принято выглядеть. Это этикет. Каждое мероприятие требует соответствующего наряда, и если это званый ужин или встреча гостей… Тем более, если ты хочешь, чтобы Ариан Мстиславович тебе помогал, то не стоит его оскорблять, тем, что…

– Да, я понимаю, Глафира Петровна, – перебила её Катерина, – но… Я не привыкла так выглядеть, потому что я никогда так не одевалась! Вы помните? У нас в посёлке и нарядов-то таких ни у кого не водилось!

– Я понимаю. Но, если ты теперь высшая, Катя, то привыкай.

– Я высшая? Нет. Я не привыкну к этой формулировке. Когда мой папа возьмёт власть в свои руки, то покончит с высшими, низшими… Я имею в виду, что все станут равны. Какая разница, есть у человека потенциал или нет!

Малиновыми красками горящее от заката небо окрасило крыши зданий и кроны деревьев. Катя неуверенно кралась по коридору в направлении гостиной. Она то и дело прислушивалась не идёт ли кто ещё. Только бы не встретить Никиту! Но, к счастью, его в коридоре не оказалось, и Катя спокойно дошла до гостиной, где уже присутствовал Ариан.

Увидев Катерину, он окинул её оценивающим взглядом и улыбнулся.

– Теперь ты выглядишь так, как и подобает выглядеть дочери истинного правителя страны, – произнёс он.

Катя молча улыбнулась в ответ.

– Где же гость? – кратко спросила она.

– Будет здесь с минуты на минуту. Идём, встретим его.

Они вдвоём вышли на крыльцо. Катя заметила, как придверный с интересом посмотрел на неё. Стало не по себе. Сказывалась непривычка привлекать к себе столько внимания.

Гость спешил по дорожке в направлении дома. Это оказался лысый полноватый мужчина лет сорока.

– Это и есть ваш друг? – удивилась Катерина.

– А что-то не так? – Ариан прожёг Катю острым взглядом.

– Ничего. Я просто думала, что друзья обычно близки по возрасту…

– А мы близки, – усмехнулся Ариан. – Я даже старше.

Катерина смутилась и внимательно посмотрела в синие глаза с целью выявить намёк на шутку.