В исходе дуэли не сомневался — я, по сути, один из учеников этого человека… Все, что мог, по стратегии и тактике у него в будущем взял. Причем к тому времени он был несравненно опытней, чем сейчас. А также я взял лучшее у других учителей, многие из которых были ему достойными противниками.

Но это все не значило, что я буду драться с ленцой и расслабленностью — нет, противника всегда нужно уважать. Иначе он может сильно удивить вас… Многие мои схватки в этом времени были выиграны быстро сугубо из-за неуважения ко мне, как к заведомо слабому магу с точки зрения моих противников… Ошибочка…

Полчаса перед дуэлью использовал с пользой — отошел снова к Джоан и Илору и минут пятнадцать посидел в трансе. Если кто-то подумал, что я готовлюсь к бою, то он ошибся. К дуэли я и так готов. Просто закрепил в памяти еще несколько страниц эльфийского словаря, чтобы впоследствии переписать на бумаге. Но следил за тем, чтобы не перестараться с трансом и не оказаться к бою с больной головой.

Пришло время для нашего поединка. К дуэльной площадке мы шли бок о бок с моим противником.

— Год назад у меня еще не было титула, — сказал я Кергушену, — так что твоя идея, что я побрезгую принять твой вызов, в корне неверна. У тебя талант к боевой магии — попробуй использовать его, чтобы сделать карьеру в Аргенте. Как видишь, я смог.

Ну да, он выиграл в этом турнире, и очень нужен сейчас Мартону. Может поставить условием определенные карьерные перспективы по возвращении из Бельбы в Аргент. Может и титул спокойно потребовать, сразу станет бароном. Но Кергушен своим ответом доказал мне, что в молодости был не менее безрассуден, чем в намного более почтенном возрасте, в котором я его встретил в будущем:

— Карьера мне неинтересна. Глупо ограничивать свою свободу.

— Даже звери себя ограничивают. Волк, когда его самка сидит с потомством, таскает ей еду. И он не убивает добычу, когда семья сыта. А ведь мог бы с сумасшедшим видом носиться по округе и всех рвать зубами, — ответил ему и махнул рукой на дальнейшие попытки достучаться до его разума. Если Кергушен не поймет мой намек, что похож сейчас на того самого сумасшедшего волка, действующего не по правилам, то и выводы не сделает. Но нет, не поймет. Он искренне считает, что для него никакие правила не писаны.

Ладно, и черт с ним. Главное, чтобы дожил до войны с демонами, там я найду ему применение, зная все его сильные и слабые стороны.

Дуэль начали бодро — Кергушен атаковал меня комбинацией, которую на этом турнире не использовал, но которая была мне известна из будущего. Сначала метнул две ледяные глыбы, будто бы целясь мне в ноги, но так, чтобы они до ног не докатились, оставшись лежать передо мной. А потом засадил в них огненными шарами, чтобы вызвать облако пара, которое заслонит его от меня и предоставит возможность незаметно атаковать.