Чуть ли не каждый второй аристократ, услышав мое имя, многозначительно кивал — и я понимал, что он слышал про серию моих дуэлей в Бельбе. А одна из девушек, когда я представился, восторженно взвизгнула и сама заявила о том, что с огромным интересом следила за моими дуэлями, собирая рассказы о каждой из них. Правда, Джоан после этого посмотрела на нее таким ледяным взглядом, что и у королевы не получилось ничего похожего изобразить при взгляде на ее колье. Так что девушка быстро сообразила, что здесь ей не рады, приуныла и вскоре с нами рассталась.
Но все это была протокольная болтовня, принятая на подобного рода мероприятиях. Нас же интересовало что-то, что могло бы объяснить причину нашего приглашения на бал.
А затем к нам неожиданно подошел богато одетый молодой человек лет немного так за двадцать. В компании нескольких других молодых людей, одетых поскромнее. Вел он себя так, что я сразу же сообразил, что это не простой посетитель этого бала. Ну и Джоан очень уж характерно пихнула меня локтем в бок, намекая, что подходит кто-то очень непростой. А когда он представился, это стало и вовсе очевидно.
Глава 12
— Дарвус, наследный принц Хартении. С интересом узнал, что сегодня вы, Эйсон, граф Эрегарский, будете на нашем балу. Очень впечатлен рассказами о ваших дуэлях в Бельбе…
— Очень приятно, ваше высочество. Но боюсь, что эти рассказы сильно преувеличены.
— А у меня вот не сложилось такое впечатление! Здравствуй, Лорейн!
— Здравствуйте, ваше высочество! — сделала книксен моя жена.
— Когда играли с тобой в детстве, никак не ожидал, что однажды ты приедешь к нам в королевство, будучи замужем за настоящим героем. Ты все время говорила, что никогда и ни за кого не выйдешь замуж.
— Мало ли что я говорила в детстве, важно, что выросла и поумнела, — спокойно ответила Джоан.
— Да я и не буду пытаться тебя поддеть, при таком-то муже это очень опасно, — усмехнулся принц.
— А то! — горделиво отреагировала жена.
По диалогу мне стало ясно, что в детстве они встречались достаточно часто и успели подружиться. Будь иначе, Джоан не была бы так расслаблена. Это хорошо, а то все вспоминаю иногда Хендо. Не нужен мне новый принц, который поведет себя так плохо, что его придется убивать. Мне вполне есть чем заняться, и так дел невпроворот…
Тут ко мне подошла очередная девушка знакомиться. Я даже удивился, кто это осмелился прервать наше общение с местным принцем? Оказалось, что это такая же иностранка, как и мы, только не из Аргента, а из королевства Рауни, и она не сообразила, что это целый наследный принц с нами разговаривает. Знакомясь с ней, краем уха услышал: