— Либо у нас хорошо работают хартенийские шпионы, либо, хочется надеяться, в Сисерии, — ответил министр.

— Дай прочитать! — велел король раздраженно.

В депеше было именно то, что он и опасался там увидеть: «На наш запрос о женитьбе мы получили отказ, который немало расстроил нашего наследного принца, а на запрос принца Сисерии дан положительный ответ. Не пора ли королю определиться, кто является его настоящим союзником — Хартения или Сисерия?»

— Жестко формулируют, значит, знают о наших проблемах с сисерийцами, — проворчал король, — вот и что теперь делать?

— Боюсь, что проведение свадьбы после этого демарша покончит с нашими союзными отношениями с Хартенией, — сказал явно расстроенный министр. — Очень жаль, но мы не можем себе позволить разорвать этот союз!

— Сам знаю! — вздохнул король. — И как теперь дать сисерийцам отбой? После того, как я по своей инициативе предложил им этот брак?

Министр молчал. Он и сам не знал, что теперь делать. Вернее, варианты у него, конечно, как у министра были, но все плохие. А он как грамотный чиновник знал, что плохие варианты должен предлагать только сам король. Иначе он запомнит, кто был автором неприятного для него решения, и это неизбежно однажды плохо отразится на карьере чиновника.

— Значит, придется готовиться к войне с Сисерией, — проворчал король. — Вот и почему их не устроила моя дочка? Она не отказывала никакому принцу, как Лорейн, никаких обид бы со стороны Хартении и не было. А раз наследный принц сисерийцев по мальчикам, то, глядишь, она бы и стала королевой без наследников. Тот же вариант, что мы замыслили с Лорейн. Организовали бы этому любителю мальчиков со временем несчастный случай, да и объединили бы королевства…

Вопрос насчет дочери министр отказался бы комментировать и под прямым принуждением короля. Король дочку любил и не желал замечать, что она откровенно глупа. В мире, где давно заметили, что ум наследника напрямую зависит от ума его матери, такие девушки у элиты никак не котировались. Так что королю еще долго и сложно придется ее пристраивать…

— Ну, тогда, раз все так навалилось вместе с демаршем от хартенийцев, значит, свадьбы не будет! — тяжело вздохнул монарх. — А жаль — такой был хороший ход…

— Ход хороший, но войну с Сисерией мы бы таким образом только отложили, а не избежали бы ее, — заметил министр, нарабатывая себе позитивное отношение со стороны короля. Он понимал, что нужно срочно его утешить, изложив все так, словно ничего особенно плохого не произошло.

— Да, эти жадные твари надолго бы не угомонились! — согласился король к радости министра. Он верно угадал, как себя вести. — Ну что же, начинаем готовиться к войне, — подытожил король, — и да — нужно еще сказать брату, что свадьбы не будет. Учитывая, как он сопротивлялся, думаю, он обрадуется. Хоть одна хорошая новость на сегодня…