Я поспешно увел Джоан из столовой — и так мы дали тут такое представление, что, не прекрати мы целоваться, вскоре бы начались аплодисменты. Эрли было привстала, чтобы последовать за нами, так ее обуревало любопытство, но Корнел взял ее за руку, укоризненно посмотрел на нее, и моя чрезмерно заинтригованная сестра со вздохом села на свое место.

Ветер на выходе из здания швырнул нам в лицо ледяную крошку, погода сегодня была по-настоящему зимняя, но и это не охладило искреннюю радость девушки. Доверчиво прижавшись ко мне, она сказала:

— Как поженимся, я займусь тобой. Так займусь, что, встретив Зейлу, ты не сможешь ей предложить ничего, кроме дружеского рукопожатия.

— Когда мы поженимся, я и так не собираюсь ходить по другим женщинам. Для меня это недопустимо.

— Вот умеешь ты сказать что-то по-настоящему радостное! — ласково промурлыкала Джоан, прижимаясь ко мне еще сильнее.

— Впрочем, твое обещание действовать так, чтобы меня не интересовали другие женщины, я тебе все равно забыть не дам! — пообещал я.

Так, говоря друг другу всякие приятные вещи, мы добрались до ее башни.

И только мы вошли, как Джоан расплакалась. Вот уж чего я никак не ожидал, поэтому растерянно замер, приобняв ее. Женщины очень загадочные существа!

— Прости, — сказала она, вытирая слезы с глаз, — я была так перепугана эти дни. И в ярости. Король пытался сделать из меня вещь, которую можно отправить как поздравительную открытку порталом, куда ему захочется! А ты, Эйсон… я тебе так благодарна, что ты меня спас!

— Да ладно, вместе же план придумали, — пожал плечами я. — Все, боец, расслабься! Если, конечно, угроза с принцем точно миновала…

— Абсолютно точно! — заверила меня Джоан, улыбаясь сквозь слезы. — Король извинился перед папенькой, сослался на какие-то дипломатические осложнения, и пообещал мне, чтобы не расстраивалась, сделать щедрый подарок на очередной день рождения. Понятия не имеет, что это я сделала все, чтобы с твоей помощью расстроить его планы на эту свадьбу. Он ни о чем не догадался, я все еще его любимая племянница!

— Так, а что теперь делать с нашей свадьбой? Как все это принято в ваших кругах?

— В наших, Эйсон, мог бы уже и прекратить прибедняться! — нахмурилась на мгновение Джоан. — Эти графы и принцы мизинца твоего не стоят!

А затем все же перешла к деталям:

— Теперь папенька должен пойти к королю и получить и его согласие, — сказала Джоан.

— А с этим не будет проблем сразу после неудавшейся свадьбы? — спросил я.

— Надеюсь, нет, — сказала Джоан, — король же уверен, что расстроил меня срывом свадьбы с принцем из Сисерии. По идее, он должен пойти мне навстречу.