— А может ли так быть, что причиной является какая-то любовная привязанность Лорейн, о которой король не сразу узнал? Возможно, она была влюблена в сына какого-то важного для короля герцога, и тот сумел в последний момент убедить короля, что он более важен, чем его предыдущие планы отдать племянницу в жены ко мне?

— Если так, то это, несомненно, тяжкое оскорбление нашего дома, — нахмурился король. Он сам не подумал о таком простом варианте, сразу начал искать более серьезные основания. Но кто его знает — если все действительно так, то это серьезно облегчит принятие решения о будущей войне!

— И в этом случае мы можем послать наемных убийц? — обрадованно спросил принц.

— Можем, но не к королю. Крови этого герцога и его сына будет вполне достаточно. Они не имели права оскорблять таким поведением королевскую династию.

— Но вначале нужно знать точно, верно?

— Верно, сын. Я поручу шпионам в нашем посольстве как можно быстрее все разузнать и сообщить нам. Если твоя догадка подтвердится, то прольется кровь!

— Пусть тогда убьют и эту девку, Лорейн! — сказал принц. — Не досталась мне, так пусть же не достанется никому!

Такую кровожадность король не одобрил:

— Это слишком, сынок! Законной мишенью в подобном случае могут являться мужчины. Женщин убивают, только если именно они отдали приказ, послуживший оскорблением королевской крови. Если о планах убить Лорейн станет известно, это нанесет мощный удар по нашей репутации. После такого и наши женщины окажутся не в безопасности от чужих враждебных действий. Твоя мать, твоя будущая жена. Пойми, древние традиции придумали не зря, они существенно облегчают сосуществование могущественных королевских династий.

— Надо тогда сделать так, чтобы никто не узнал, по чьей воле был нанесен этот удар! — упорствовал принц.

Король и припомнить не мог, когда в последний раз видел сына таким разъяренным. Похоже, он в самом деле влюбился в эту Лорейн. Но как можно влюбиться в портрет, он же никогда даже не разговаривал с этой девушкой!

Арден понял, что если не пообещает сыну отдать такой приказ, тот и сам может попытаться найти наемников. Денег у него для этого достаточно, а вот понимание, кто справится с такой миссией, а кто — нет, у него еще отсутствует. Может и дров наломать. Поймают этих его неуклюжих наемников, вся правда вскроется, и будет грандиозный скандал…

— Хорошо, сын, если эта версия подтвердится, я отдам приказ, чтобы и девушка тоже была убита, — вынужден был согласиться он. — Только не жди быстрых результатов в этом случае — она, как ты сам знаешь, студентка Королевской Академии Магии. А Академия у них, как и у нас, очень неплохо защищена от проникновения нежеланных посторонних лиц. То же самое и с предполагаемым женихом — если он вообще есть, то, скорее всего, тоже учится в Академии, и там они, вероятно, и познакомились.