— Я понял, что ты знаешь, — говорю я, игнорируя вопрос. — Скажи лучше, откуда.

— Что ж, я могу быть откровенен с тобой. Видишь ли, зелье перерождения, которое дал тебе Антон, он сделал не сам.

— Неужели? — хмыкаю я.

Хотя об этом я уже тоже догадался. По реакции Антона, когда мы встречались в Кремле, это было понятно.

— Да, — кивает Холод. — Это зелье дал ему я. Не напрямую, через третьи руки. Но я сделал это намеренно. Как раз перед тем, как попросил привести тебя на разговор.

— Попросил, да? Кушнир рассказывал, ты ему ноги заморозил.

— Может быть. Не помню деталей. Суть в том, что я надеялся именно на то, что ты переродишься.

— Как любопытно. И зачем?

— Скажем, я провёл над тобой опыт, — произносит Александр. — Мне нужно было понять, сможет ли сильный маг переродиться и сохранить свою силу.

— Погоди-ка… Но мой демон рассказывал, что ты хотел впитать мою силу.

— Это тоже была часть опыта. Кстати, именно твой демон помешал мне провести его как положено. Он так яростно встал на твою защиту, что буквально вынудил меня впитать свою энергию.

— Ага, — киваю я. — Слышал, ты чуть не сдох после этого.

— Да, но это того стоило, — улыбается Холод. — Возможно, скоро ты убедишься.

— Отлично, мы подходим к сути. Выкладывай, зачем ты меня позвал.

— Всё очень просто, магистр. Слушай: я узнал, что Братство свободы всё это время контролировал император. Тайными способами он поддерживал меня и направлял на нужные ему цели. А мне не нравится, когда мной манипулируют.

— Понимаю. Ну и что?

— А то, что мы с тобой в этом похожи. Мы хотим быть независимы, но теперь ты тоже стал слугой его величества.

— Я не слуга, — хмурюсь.

— Вот про это я и говорю! — восклицает Гарканов. — Ты не хочешь, чтобы тобой помыкали. Я предлагаю тебе избавиться от ошейника, и помочь сделать мне то же самое.

— Как?

— У меня есть план. Только сначала скажи, что готов сотрудничать. Или поступи ещё разумнее — стань одним из нас, — Холод протягивает ко мне руку. — Вступи в Братство и борись вместе с нами за свободу магов.

— Блин, ты серьёзно? — я вздыхаю. — Опять всё свёл к тому, чтобы я вступил к вам. Не хочу.

— А чего ты хочешь, магистр? Быть покорным псом? Неужели забыл про свою гордость?

— Телепортируй сюда моего друга, — твёрдо говорю я. — Тогда, может быть, обсудим сотрудничество.

— Нет, исключено.

— Ладно. Раз по-хорошему не хочешь, будем по-плохому.

Призываю суперману и накрываю нас с Холодом мощным куполом. Теперь никакая магия не выберется наружу и не проникнет внутрь.

Блин, а нафига я это сделал-то? Запер себя в клетке с лютым монстром…