— Всё-всё, поехали! — вырываю Смирнова из толпы поздравляющих.

— Куда? — удивляется тот.

— Как куда? По нашим делам. К императору, — шепчу ему на ухо.

— Что, сейчас? Блин, я еле на ногах стою.

— Да, прямо сейчас. Другого шанса не будет, понял? Его величество очень занят. Да и вообще, разве можно ему отказывать? Поехали!

С некоторым трудом я протаскиваю друга к выходу. Многие сегодня хотят с ним пообщаться. Но ничего, обойдутся. Есть дела поважнее.

У крыльца универа уже стоит чёрный лимузин. За рулём — девушка-блондинка в тёмных очках.

Открываю для Валеры дверь и запихиваю его в салон. Сам сажусь рядом, и автомобиль тут же трогается.

— Медитируй, — приказываю.

— Что?

— Медитируй. Силы тебе понадобятся. Ехать недалеко, так что давай.

— Ладно, ладно… Ты меня прям загонял после того, как от Братства спас, — улыбается Смирнов. — Опять прикончить хочешь?

— В смысле опять?

— Ну, я имел в виду, что…

— Да я понял, — хлопаю Валеру по плечу. — Давай, медитируй. Скоро уже будем в Кремле. Встречаться с владыкой всероссийским.

Валерыч закрывает глаза и приступает к восстановлению. Как следует восполнить запасы у него не получится, это точно. Много сил отдал на турнире. Но на то и был расчёт.

— Просыпайся, приехали, — тормошу его я.

— Так я же не сплю, я медитирую… — Валера смотрит в окно и видит перед собой Кремль.

Мы как раз проезжаем через ворота. Да, прям на машине внутрь.

Оказываемся на продолговатой площадке, со всех сторон огороженной высокой каменной стеной. Одновременно уютно и как-то мрачновато, несмотря на зелень вокруг.

Лимузин останавливается. Я открываю дверь и тащу Валеру за собой.

— А где охрана? — глядит по сторонам Смирнов.

— Ритуал тайный. Лишних здесь никого не будет. Ш-ш! Идёт.

Пётр Романович выходит к нам, громко стуча начищенными сапогами. Мы кланяемся, и я говорю:

— Здравствуйте, ваше императорское величество.

— Здравствуйте, — мямлит Валера.

Государь молча кивает, обводя нас тяжёлым взглядом.

— Магистр Дум мне всё рассказал. Значит, ты хочешь стать антимагом, Валера? — спрашивает он.

— Да, ваше величество, — отвечает тот.

— Ты знаешь, что для этого тебе придётся принять опасное проклятие, снять которое невозможно?

— Да, ваше величество.

— И ты готов на это?

— Да.

— Что ж, хорошо. Тогда без лишних слов, приступим. Встань сюда, — Пётр Романович указывает на центр площадки. — Я лично наложу на тебя проклятие.

— Э-это честь, государь, — бубнит Валера.

Лимузин, на котором мы приехали, уезжает в дальний конец. Водительница наблюдает за нами через зеркало заднего вида.

Я встаю поодаль. Подмигиваю Валерычу, ободряя его.