Министры смолкли. Сегодня им впервые предстояло увидеть, каков новый Император в бешенстве.

Шло время.

В гнетущей тишине было слышно лишь тиканье настенных часов.

— Михаил Михайлович, — наконец подал голос Император. — Напомните мне, вы ведь выходец Семёновского полка, верно?

— Верно, Ваше Величество.

— В таком случае откуда у вас может быть фамильное золото?

— Ваша матушка пожаловала за годы службы, — честно ответил Михаил Михайлович.

И не поспоришь. А потому снова тишина, и снова тиканье.

— Значит так, — повторно собрался с мыслями Величество. — Раз Каринский спас ваши капиталы, господин Панкратов, значит вы ему обязаны.

— Получается, что так.

— А значит шефство над парнем я поручаю именно вам. Личное шефство, — поднажал Алексей Николаевич. — Думаю, вам стоит проветриться и съездить в командировку. Куда-нибудь подальше от Москвы.

Тайник виновато замолчал. Межстрочный смысл слов Императора был ему предельно ясен. Доигрался.

— Кабинет за мной? — неловко спросил Панкратов.

— Не уверен. Будем считать эту поездку тестом на профпригодность, а ваши прямые обязанности пока что исполнит заместитель. Передайте ему все дела, а там посмотрим, как будут развиваться события. Но от Канцелярии вы временно отстранены. Со всеми вытекающими.

— Хорошо, — коротко кивнул Михаил Михайлович. — Что именно мне нужно сделать?

— Возьмите молодого графа в оборот. Придумайте что-нибудь.

— А можно поконкретней?

— Найдите ему место. Сделайте предложение, от которого будет трудно отказаться и проследите за тем, как он справится, — тут происходящее окончательно утомило самодержца. — Всё! Я всё сказал! Идите!

Не рискуя гневить Величество дальше, министры встали и тихонечко вышли прочь из кабинета, а Алексей Николаевич принялся остывать.

Остывать и думать.

Решение, которое он принял только что было неочевидным, по-своему справедливым и волевым, но… как будто бы немного глупым. Отправить целого Главу Канцелярии в бесцельную командировку?

Расточительство какое-то.

Да и потом: «Придумай что-нибудь» — формулировка в крайней степени пространная, и как бы не вышло горя от ума. Он ведь придумает. Так придумает, что потом всем государственным аппаратом разгребать. Учитывая одержимость Панкратова противоположным полом, Величество сразу же подумал о том, что тайник может додуматься легализовать в Переславле публичные дома или что-нибудь в этом духе…

И вот где действительно будет урон имиджу Империи.

Так что придумать задание нужно самостоятельно. Что-то такое, что станет достойным испытанием как для Панкратова, так и для молодого Каринского. Ну и принесёт пользу государству, само собой.