С тем я прошёл мимо неё из прихожей в гостиную с панорамными окнами и… да-а-а-а. Как бы я не бурчал на новостройки и «панельный лабиринт», вид на Плещеево озеро с высоты двенадцатого этажа — это восхитительно.

Жаль, полюбоваться некогда.

— Артём Денисович⁈ — крикнул я.

Услышал шебуршание из соседней комнаты и уже спустя несколько секунд увидел в дверном проёме встревоженное лицо. Тут я не стал интриговать и сразу же разрядил обстановку. Сказал:

— Это я. Сергей Каринский. Твой племянник, — и с улыбкой двинулся на дядьку.

Причём улыбка-то у меня была искренняя, не наигранная. Увидеть знакомого человека спустя столько лет и подивиться тому, как он изменился, это же в любом случае приятно.

— Да ладно⁈ — кажется, дядька испытал похожие чувства. — Серёга, привет! — и тоже шагнул навстречу. — Ах-ха-ха-ха!

Артём Денисович Апрелев был одет в толстый байховый халат, и я просто не смог не отметить, что с момента нашей последней встречи он хорошенечко поднабрал в весе. Из заряженного молодого парня, каким я его запомнил, он резко превратился в плюшевого медведика.

Причём медведика, который отчаянно пытается молодиться. Причёска вот, например. Та же самая, что и двенадцать лет назад, но теперь… ну вот никак не вяжутся выбритые виски с новым образом Артёма Денисовича. Не вяжутся и всё тут. Теперь это выглядит не дерзко, а смешно, — а может быть даже немножечко жалко.

Вывод напрашивается сам собой. Волосы, да ещё жена явно младше меня… кажется, у кого-то грянул кризис среднего возраста. И кстати:

— Мы там с твоей женой немного повздорили и…

— Ай, — отмахнулся дядька. — Проходи, Серёж, проходи.

— Ладно, — пожал я плечами, и вслед за ним прошёл в кабинет.

То, что это именно рабочее пространство, было понятно сразу же: по центру комнаты стоял макет коттеджного посёлка. Домики, пластиковые деревья, дороги и даже машины. Разве что солдатиков нет. Расставь здесь миниатюрных орков или космодесов, и можно будет отыграть какую-нибудь стратегию.

— Ух ты! — подивился я и аккуратно повозил по дороге крохотный кабриолет, который на поверку оказался пыльным. — А ты стройкой занялся что ли?

— Уже десять лет как, — без особого вдохновения и как будто бы даже немножечко грустно ответил Артём Денисович. — Да ты проходи, садись, вон кресло. Выпьешь?

— Нет, спасибо, — от такого вопроса я аж на часы взглянул; захотелось убедиться, что я не угодил во временную воронку и сейчас по-прежнему чуть за полдень.

— А я, пожалуй, выпью.

Апрелев повозился вокруг бара-глобуса, начислил себе коньяку на два пальца и присел напротив меня. Улыбнулся. А затем к моему огромному удовольствию озвучил мою же собственную мысль: