Порывшись в инвентаре, я достал черепаший камень, добытый в гробнице, и положил его на землю перед собой. Камень был тяжелым, как свинцовая болванка, и слегка светился в полутьме.

Расширившиеся глаза Бао сверкнули зелеными искрами. Похоже, это был тот редкий случай, когда он снова потерял самообладание. Я не удержался от улыбки.

— Значит, ты уже нашел могилу Черепашьего генерала?

— Мне повезло. И его самого я тоже видел. Точнее, что — то вроде его призрака. И, кстати говоря, мне показалось, что он тот еще козёл. Уж извини, что я так о вашем древнем герое.

Бао хмыкнул.

— Что ж, ты продолжаешь скакать по своему Пути огромными прыжками. Главное — не переломать ноги.

— Постараюсь.

— Тогда, пожалуй, самое время рассказать тебе продолжение легенды.

Я благодарно кивнул и спрятал камень.

— Как ты помнишь, перед тем, как отправиться в свое великое паломничество, Суань Ю отринул все мирское, отказался от трона и очистился от своей греховной сущности. Однако старые грехи его были настолько сильны, что обрели воплощение в могучих монстрах — Черной змее и Черной черепахе. Братьям Суань Ю удалось победить чудовищ и поглотить их силу, после чего они стали править этим краем вместе. Однако продлилось это недолго…

Он снова глубоко затянулся, выпустив струю белого дыма.

— Кто — то говорит, что та Ци, что они поглотили из монстров, была отравлена греховной сущностью их старшего брата, и начала понемногу разъедать их изнутри. Кто — то уверен, что сама власть и обретенное могущество испортили их. Но со временем Черепаший генерал и Змеиный генерал стали еще более жестокими тиранами, чем был в молодости сам Суань Ю. Мало того — они не могли поделить власть между собой, и в итоге так возненавидели друг друга, что ввергли народ ксилаев в братоубийственную войну. Это были годы предательств, ненависти, тысяч искалеченных судеб. Зло порождало новое зло.

— А как же Суань Ю?

— Он уже в те годы был примером духовного самосовершенствования. Он собрал сто восемь учеников, которые вслед за ним шли по пути Просветления. Мирские же заботы его не интересовали. Много раз к нему прибывали гонцы, умолявшие его вернуться в родные края и положить конец бесчинствам черных генералов. Но он не внимал их просьбам, говоря, что от своих грехов ксилаи должны очиститься самостоятельно.

— Чем же все закончилось?

— Великой битвой, в которой погибли и сами обезумевшие от ненависти генералы. Этот день в легендах назвали Кровавым рассветом, ибо когда взошло солнце — оно озарило землю, красную от пролитой крови. Тысячи и тысячи ксилаев сложили головы в том сражении. Однако у тех, кто остался в живых, появилась надежда. Черные генералы были мертвы. А вместе с рассветом с запада явился Сунь Ю со своими учениками. Именно те сто восемь Просветленных стали основателями Кси. Той сущности, что делает наш народ единым, даже когда его дети рассеяны по всем свету. Поэтому великое горе этого дня соединились с великой радостью. Впрочем, это — уже совсем другая история.