Да нет, не сердце. Скорее, насос. Потому что движение жизненных сил по этим венам — лианам одностороннее. Утолщение на стволе лишь всасывает все в себя, но ничего не отдает.

Меня подтащили ближе, и я, наконец, увидел, откуда эта древесная тварь сосет соки. К нижней части ствола гибкими лианами было приковано десятка полтора существ. Я разглядел пару некрупных оленей, волка. Кажется, был еще какой — то хищник покрупнее, с массивной квадратной головой и клыками размером с добрый кинжал. Подробнее не разглядишь — бедняги так опутаны, что почти срослись со стволом дерева. Кто — то еще отчаянно бьется в путах, кто — то едва трепыхается. А кто — то и вовсе похож на высохшую оболочку какой — нибудь личинки — одна шкура осталась, все высосано досуха.

Берс, Ката и Док трепыхались почти рядом, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, только Док чуть выше остальных. Меня дева леса швырнула еще выше — туда, где еще оставалось свободное место, между Доком и здоровенным рыжим вепрем, висевшим вниз башкой.

— Стас! — скаля зубы от боли, выкрикнул Док.

— Малой! — выгибая шею так, чтобы хоть немного освободиться от лиан, прохрипел Берс. — За нами идут? Наши?

— Нет!

Смысл давать им ложную надежду? Рассчитывать мы сейчас можем только на себя.

Едва арсури отпустили меня, от ствола дерева метнулось сразу с десяток гибких цепких отростков, которые начали пеленать меня в кокон. Я перекрестил руки на груди, разворачивая кастеты лезвиями наружу, напрягся, стараясь, чтобы между руками и телом осталось побольше места.

Ну же, твари, валите уже дальше по своим делам! Вам явно не понравится то, что я попробую сделать!

Арсури, опять принявшие облик стройных голых девиц с огромными глазами, какое — то время постояли возле дерева, задрав головы вверх. Они неотрывно смотрели на пульсирующее сердце древа, покачиваясь из стороны в сторону в трансе. Потом, будто вняв неслышному зову, метнулись обратно в чащу.

Напрягшись всем телом, я с отвращением и ужасом чувствовал, как десятки мелких щупальцев оплетают меня. Несколько из них, как пиявки, присосались к шее, и голова сразу слегка закружилась, начала накатывать слабость. Ну, нет, ждать больше нельзя!

За счет того, что я скукожился, перекрестив руки на груди, щупальцам не удалось распластать меня по стволу. У меня осталось чуть — чуть пространства для маневра, и я постарался его использовать.

Удар волны!

Кастеты и без того отлично резали щупальца, но усиленные стихией Воды, стали еще эффективнее. Ошметки лиан разлетелись в стороны — я одним взмахом высвободил себе руки и верхнюю часть туловища. Ко мне тут же потянулись другие, но я отчаянно полосовал их кастетами, пока не свалился к подножию древа.