Воздушный щит дрожал под градом пуль. Земляная стена за ним крошилась, но держалась. Огненное копьё врезалось в защиту, рассыпавшись снопом искр.

На улице началась паника. Люди с криками бросились врассыпную. Визжали тормоза останавливающихся машин. Всё слилось в какофонию звуков и движения.

Я отбил ещё один магический удар и ответил воздушными лезвиями. Двое нападавших упали, схватившись за горло. Маг выставил щит, прикрывая остальных.

Сзади взревел мотор — черная машина вылетела из переулка. Новая группа атакующих начала обходить нас с фланга. Напор усилился. Теперь приходилось держать защиту с двух сторон.

Земля под ногами противников взорвалась острыми шипами. Ещё трое упали, крича от боли. Воздушный кулак смял капот седана. Маг пошатнулся, его щит мигнул и погас.

Но я опоздал. Краем глаза заметил движение у Ладоги. Двое в масках уже тащили безвольное тело Маши. Её голова безжизненно свесилась, светлая накидка волочилась по земле.

Они запрыгнули в машину и рванули с места. Визг шин смешался с затихающей стрельбой.

* * *

Подвал в одном из районов Петербурга

Жёлтый свет падал на длинный стол, заваленный оружием. Тускло поблёскивали воронёные стволы автоматов, матово отсвечивали рожки с патронами. В углу громоздились ящики с гранатами.

Мужчина сорока лет со шрамом на голове стоял у стола, перебирая магазины. Его массивная фигура отбрасывала длинную тень на бетонную стену. Татуировки змеились по мощным рукам, а на шее чернел паук — знак отсидки.

— Ферзь, ты уверен? — Лысый в кожаной куртке нервно постукивал пальцами по прикладу автомата напротив. — Череп же сказал — мир.

— И что? — Ферзь оскалился, демонстрируя золотые коронки. — Он уже отжал себе территории. Чем мы хуже?

Он сплюнул на пол и продолжил:

— Какой-то сопляк устроил передел всего. А я хочу себе земли Повара.

— Как скажешь, — Лысый поморщился, глядя на плевок. — Но ответственность на тебе.

В подвал спускались новые люди. Крепкие парни в чёрных куртках и масках-балаклавах.

У дальней стены переминался с ноги на ногу худощавый мужчина в сером свитере. Его руки то и дело поглаживали медальон на груди — отличительный знак мага третьего ранга.

— Чтобы без осечек, — бросил ему Ферзь. — Хочешь быть в банде, докажи свою пользу.

Маг кивнул и прикрыл глаза. Воздух вокруг него слабо замерцал. Он прогонял магию по каналам.

На столе завибрировал телефон. Ферзь схватил трубку:

— Да?

— Босс, — раздался возбуждённый голос. — Сопляк с какой-то соской приехал в кафе. Что делаем?

— Валим его, — оскалился главарь, сжимая телефон. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.