— За мной! — прокричал я Коле, выскакивая из внедорожника. — Защищаем девчонку.

Ноги коснулись земли, а я уже бросил огненный шар в мага. Ударил малыми шипами земли. Он ушёл в защиту и я, отбивая пули, кинулся к бандиту тащившему Марию.

Сзади раздался визг тормозов. Я ушёл в кувырок. Увидел, как из двух внедорожников выскакивают гвардейцы Шальной. Открывают огонь.

Рядом с «Ладогой» похитителей взорвалась граната. Бандит в новой машине захлопнул дверь. Она взревела двигателем. Другой бандит бросил Машу, кинулся к чёрной «Ладоге». Закричал, когда она сорвалась с места.

Коля влепил каменный кулак в спину брошенному похитителю. Я успел сотворить воздушную подушку под Машей, и мы оба оказались около неё.

— Щиты на максимум, — дал я команду и Коля тут же защитил нас со всех сторон, а я приготовился к отражению новых атак.

Не пришлось. Маг третьего ранга погиб под слаженной атакой гвардейцев. Его подельник отлетел ещё раньше.

— Граф, — ко мне подбежал боец Изольды, и я узнал начальника её гвардии, — срочно уезжайте, скоро здесь будут легавые.

— Спасибо, — я подхватил Машу на руки и, как можно скорее, пошёл-побежал к нашей машине.

— Стереть следы, уходим, — раздавались команды за моей спиной, но я уже не обращал на них внимания.

* * *

Мария пришла в себя по пути в академию.

— Где я? Кто вы? — вырвалось у неё, стоило ей открыть глаза в ответ на моё заклинание.

— Всё хорошо, Маш, ты в безопасности…

— Они, они говорили, ой, — Маша вскинула руку к затылку, и посмотрела на меня, — они меня ударили.

Лицо её стало жалобным. Рот некрасиво приоткрылся, и слёзы потекли из её глаз. Полились водопадом.

— Всё хорошо, малыш, всё хорошо, — я приобнял её. Прижал к себе. Стал утешать, по-тихому направляя энергию к шишке на затылке. — Всё позади.

— Ты спас меня? — прошептала она, успокоившись.

— Угу.

— Они сказали, что продадут меня в гарем падишаха, — вновь всхлипнула она, — а затем ударили.

Дальше всхлипов дело не пошло. Она дотронулась до головы и, поняв, что ничего не болит, отпрянула от меня.

— Я не знаю, кто они такие, — воззрилась она на меня округлившимися глазами.

Было не понятно, чему она удивляется, неизвестности бандитов или тому, что шишка исчезла. А затем она посмотрела на своё платье.

— Мамочка! — воскликнула она, цепляя пальцами оторванный рукав и пытаясь отряхнуть землю со складок юбки, — мамочка, я похожа на хрюшку-оборванку. — Она покосилась на локон из растрёпанной причёски, — Кирилл, не смотри на меня!

К общежитию мы пробирались окольными путями через парк академии. Я, пообещав не оборачиваться, шёл впереди и высматривал праздных студентов. Благо уже сильно стемнело, и никто нам на встречу не попадался.