— Благодарю, — кивнул.

— Постой, — женщина внимательно меня осмотрела. — Ты чего такой напряженный?

— Все в порядке, — улыбнулся в ответ и крутанул кольцо подпитывающее мое заклинания разведчик.

— Подумаешь, — фыркнула Алёна, возвращаясь к нам. — Мог бы и получше что-нибудь найти. И ремонт… — она скривила носик, разглядывая строгую отделку стен.

— Алёна! — мать покачала головой. — Ты многого не понимаешь. Твой брат…

— Ой, мам, ну начинается, — сестра закатила глаза и снова умчалась исследовать дом.

Я воспользовался моментом и мягко отвёл мать в сторону.

— Мам, — тихо произнёс, глядя в её всё ещё сияющие глаза. — Ты подумала о моём предложении?

Она замялась, теребя шарф на плечах. В глазах промелькнуло беспокойство.

— Да, сынок, — её голос дрогнул. — Я думала об этом все эти дни. Когда гуляли по городу, сидели в кафе… Алёна так счастлива здесь, хоть и старается не показывать.

Из соседней комнаты донёсся голос сестры. Она что-то увлечённо обсуждала с Колей, видимо, планировала изменения. Бедный парень. Он так старался, а Алёна уже ему нарезает задачи.

— Я готова поехать к деду, — продолжила мать, понизив голос. — Готова вернуться в род Орловых. Ради себя, ради дочери, тебя. Но… — она запнулась.

— Что «но», мам? — я мягко сжал её руку.

— Алёна, — Вера Ефимовна бросила тревожный взгляд в сторону, откуда доносился голос дочери. — Она всё ещё думает, что с отцом ей будет лучше. Роскошь, светская жизнь Москвы… Ты же знаешь свою сестру.

В её голосе зазвучало отчаяние:

— Я не смогу оставить её там, с ним. Но и заставить не могу. Она еще молода, твои братья…

Женщина сделала паузу.

— Они уже взрослые и очень привязаны к отцу. А Алёна. Она…

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с ней? — догадался я.

— Убеди её остаться, — мать стиснула мои пальцы. — Это моё условие. Если Алёна согласится жить здесь, в Петербурге, я сделаю всё, что ты предлагаешь.

Я обнял её за плечи:

— Не волнуйся. Я об этом позабочусь. Бестужев поможет, — в голове уже складывался план разговора с князем. — Он сможет предоставить определённые… гарантии безопасности.

— Спасибо, — прошептала она. — За всё.

В этот момент в зал ворвалась Алёна:

— Мам, ты только посмотри, какой здесь зимний сад можно сделать! — её глаза горели энтузиазмом. — Коля говорит, тут раньше была оранжерея…

Я невольно улыбнулся. Может, убедить сестру будет не так уж сложно. Главное — дать ей почувствовать, что это и её дом тоже.

— Конечно, можно, — кивнул я. — Всё, что захочешь.

Мать благодарно сжала мою руку. В её глазах блеснула надежда.

Алёна внезапно остановилась посреди зала. Её энтузиазм словно испарился, когда она окинула критическим взглядом помещение ещё раз.