— Так, вот чего, — Ит подошел, сел рядом. — Во-первых, никуда ты вечером не полетишь. То есть полетишь, но не вечером, а днем, и не сюда, а куда-нибудь со мной. Не знаю, куда. Нет, пить мы ничего не будем, если ты об этом. Сам знаешь, в трезвом виде всё гораздо интереснее.

Фэб слабо улыбнулся. Покаянно опустил голову.

— Прости меня, пожалуйста, — попросил он. — Я испугался слегка, а ты невесть что думаешь, как выясняется. И за то, что бегал от тебя, прости. Видимо, ты тогда был прав, всё это для меня немного слишком.

— Ну хоть для Берты не слишком, — усмехнулся Ит. — Подожди меня, я к ребятам зайду, предупрежу, что всё переносим на завтра.

— Днём. Завтра днём, — попросил Фэб. — И скажи им, чтобы поставили на синтез промежуточные среды, Эрл знает…

— Опять о работе. Раз знает, сам и поставит, — отрезал Ит. Зашел в зал, вышел минут через пять — Фэб сидел, и ждал его.

— Ты боялся, что я уйду? — спросил вдруг Фэб. Неожиданно для себя спросил, просто увидел, какое выражение было на лице Ита, когда тот вышел. Страх, уже зарождающаяся обида — и смывающая это всё волна облегчения. Просто потому что он, Фэб, остался сидеть на лавочке. — Да скорее земля налетит на небесную ось, чем я от тебя куда-то теперь уйду.

— Понабрался на Терре-ноль выражансов, — с напускной серьезностью проворчал Ит. — Не хочешь, кстати, в Саприи снять на сутки что-то этакое?

— Не хочу, — отрицательно покачал головой Фэб. — На этой планете пока не придумали ничего лучше нашей ванной. Полетели домой, а?

— Давай, — кивнул Ит. — Но там девчонки.

— Мы им не помешаем, — серьезно ответил Фэб. — Уж Берте — так точно.

— Ладно, действительно, что-нибудь придумаем…

Однако девчонок дома, против ожидания, не оказалось. Зато там оказался приготовленный явно не Скрипачом ужин, и записка от Берты, лежащая на кухонном столе. «Ведите себя хорошо», и наспех нарисованная ромашка.

— Ладно, будем вести себя хорошо, — серьезно сказал Фэб.

— По крайней мере, постараемся, — добавил Ит.

* * *

Первый этап начали работать после полудня, потому что немного затянули с подготовкой, да и Берта с Эри настояли на своем присутствии, хотя Фэб, разумеется, был против.

— Ну на что там смотреть? — горестно вопрошал он. — Бертик, родная, мы будем потихонечку сливать один кисель, и доливать другой. Это неаппетитное зрелище, честно! Ну, лежит тело, лицом вниз, ничего, кроме затылка и спины не видно… там не на что смотреть. Правда. Давайте хотя бы послезавтра, перед началом уже нормальной работы?

— А почему лицом вниз? — удивилась Берта.

— Потому что среду из легких нужно удалять постепенно, сперва замещая на другую, и только потом переводя на систему… ну к чему тебе эти технические подробности?