— Странно, что она сказала «я», а не «мы», — задумчиво проговорила Берта. — Что-то тут не то.

— Вполне себе то, — ответил ей Кир. — Почему бы и нет?

— Она без охраны прилетела? — Берта приподняла брови. — Ты сам в это веришь?

— Могла какую-нибудь защиту поставить, черт ее знает, — пожал плечами Фэб. — Или, что более вероятно, считает нас неспособными причинить ей вред.

— Правильно считает, — вздохнул Кир. — Я бы ее и пальцем не тронул, если честно.

— Почему? — спросила Берта.

— Брезгую, — скривился Кир.

— Достойный мотив, — похвалил Фэб. — А я бы просто не стал. Это ниже моего достоинства.

— По сути, это то же самое, — заметила Берта.

— Да, ты права, — Фэб улыбнулся. — Ну что, делаем соответствующие лица, и пошли?

— А соответствующее — это какое? — уточнил Кир. Скривил страшную рожу, и показал Фэбу язык. — Так сойдет?

— Сойдет, — кивнул Фэб. — Только мышцы быстро устанут.

— Ладно, — Кир тряхнул головой. — Пошли уже, что ли.

* * *

Посадочный модуль новой яхты был красивый, он напоминал большую сверкающую каплю воды — довольно редкая технология, и еще более редкая реализация. Сел этот модуль в некотором отдалении от дома, у деревьев, Джессика вышла, и не спеша направилась к крыльцу, на котором уже стояли Берта, Кир, и Фэб. Стояли, и смотрели на неё — изучая и оценивая.

Одета Джессика оказалась неожиданно просто: в рабочий комбинезон, такие частенько использовали люди из низового персонала на больших кораблях или станциях, и это было странно, ведь, по идее, она сейчас могла себе позволить что угодно. «Вот даже как. Пытается таким образом уровнять себя и нас, — догадалась внезапно Берта. — Намерено упростила максимально внешний вид, вероятно. Очень глупо, с учетом яхты и модуля. Впрочем, подождем…»

— Привет, — произнесла Джессика, подходя к ним ближе.

— Ну, привет, — ответил Кир. — Какими судьбами к нам?

— Я хотела поговорить, — ответила Джессика.

— Говори, — разрешил Кир. Окинул её неприязненным взглядом. — Начинай. Мы вроде бы не мешаем.

— Мы можем войти в дом? — спросила она.

— Для чего? — спросила в ответ Берта. — Впрочем, можем, конечно. Кто бы тебе смел отказать, великая госпожа Джессика Пейли-Торк.

— Ну зачем ты так? — с горечью спросила Джессика. — Я ведь не давала повода…

— Повод, дорогая, ты мне дала еще на Терре-ноль, — отрезала Берта. Взгляд ее сделался нехорошим настолько, что Джессика невольно сделала шаг назад. — И я много лет старалась выкинуть этот повод из головы. Но сейчас, как видишь, всё встало на свои места. Проходи. Мужчины, дайте дорогу даме.

* * *

В гостиной Джессика покорно села в предложенное кресло, и уставилась в пол — но Берта видела, что ей очень хочется оглянуться, осмотреться. Что, старые чувства проснулись? Вспомнила, как мы всей семьей строили этот дом, как в этой самой гостиной делал первые шаги твой первый сын? Неужели больно? Быть того не может. Или может, но что-то подсказывает, что приступ сентиментальности — это ненадолго.