— А потом он нас вызвал, и сказал, что операция закончена, и он согласен отдать нам то, что от вас осталось, — безжизненным голосом произнес Фэб.

— То есть вы знали, что у него наши тела в вегетативном состоянии? — уточнил Ит.

— Разумеется. Потому что он требовал от нас ответа, что с вами, и как вас из этого состояния вывести, — пояснил Кир. — Нас год с лишним по связи допрашивали. Он вас ловил, понимаете? И когда он убил ваши тела здесь, и, видимо, устроил что-то на Берегу…

— Если убить здесь, на Берегу ничего не изменится, расчет был другой, — вдруг сказал Ит. — Лежат тела — человек на Берегу. Тела уничтожены… уходит дальше. Видимо, он следил. Собирал информацию, искал подтверждение. Могу только предположить. Рыжий, скорее всего, обе машины упали в воду. После этого и было принято решение отдать нас вам, потому что время на Берегу работает не так, как тут, и… ага. Угу. Он решил, что вы нас похоронили… и тогда… ага! Вот теперь сошлось, наконец. По его мнению, мы ушли с Берега куда-то дальше, потому что ему удалось убить нас окончательно.

— Но он ведь даже сейчас сомневается, — возразила Берта. — Вся эта слежка…

— Теперь такой слежки не будет, — уверено сказал Ит. — То есть будет, конечно, но уже не в таком объеме. Вы сделали ровно то, что он хотел. Ну, кремировали нас — а это от вас и требовалось. Вы подтвердили то, что он хотел увидеть. И узнать. По крайней мере, в отношении нас двоих. И…

— Погодите, — Эри вдруг подняла голову. Шилд, который сидел до того у нее на коленях, спрыгнул на пол. — Он уже не один.

— Ты о чем? — удивился Саб.

— Я только что поняла. Он нашел этого… своего предшественника, — пояснила Эри. — Он ведь не только вас искал, верно?

— Ничего себе, — только и сумел сказать Эрл.

— Ну а как иначе? — удивилась их несообразительности Эри. — Конечно, он нашел того, кто был до него! И что-то, видимо, узнал.

— Чёрт… — Берта встала. — Вот же чёрт!!! Мы идиоты!!!

— Надо же, дошло, — с восхищением покачал головой Скрипач, и тут же получил подзатыльник от Кира.

— Что дошло? Что мы идиоты? — переспросила Берта. — Разумеется! Он давно уже нашел. Не на пустом месте он всю эту свою программу создал. И не из-за Джессики. И не из-за своих фантазий. Нет, причина другая, и он, в отличие от нас, об этой причине осведомлен.

— Погодите, — попросил Ит. — То есть ты считаешь, что он уже вернул Ариана? Так?

— Да, именно так, — кивнула Эри. — Он нашел и вернул свою прошлую инкарнацию. И что-то от неё узнал. Что-то такое, что затеял это всё. А мы, получается, сейчас на несколько шагов от него отстаем.