И кто его знает, чем еще занимаются ЧВКшники? Может, они на монстров и таких тварей по выходным выезжают в какие-нибудь дальние уголки империи?

Но в тот самый миг, когда я уже собирался нажать на вызов, экран смартфона снова ожил. Пришло уведомление от Шаи.

Сообщение состояло из двух слов.

«Пасу овцу».

Я смотрел на эту фразу, наверное, полминуты. Перечитал ее снова. И снова. Мозг после разговора с Гримом все еще был на другой волне.

Наружу просился только один вопрос:

— Чего?..

* * *

Город жил своей сонной, провинциальной жизнью. Шая двигалась между отдыхающими субботним днем людьми почти незаметно. Капюшон плаща скрывал ее лицо и выдающие эльфийское происхождение уши. Для окружающих она не представляла никакого интереса.

По ее слегка ссутулившейся фигуре, бросив взгляд со стороны, можно было предположить, что это просто еще один угловатый подросток с плохим настроением бредет после ссоры с родителями куда глаза глядят.

Но эльфийка имела четкую цель.

Она не пошла напрямую к дому Ковалева. Это было бы слишком просто и непрофессионально. Вместо этого, пользуясь картой в смартфоне, она проложила маршрут к полицейскому участку, где он служил. Она прибыла туда за полчаса до окончания его смены и заняла позицию в небольшой кофейне напротив. Заказав чашку чая, она села у окна, откуда отлично просматривался вход в здание.

Ей не пришлось долго ждать. Ровно в шесть вечера двери участка распахнулись, и на крыльцо вышел тот самый человек с фотографии из личного дела. Ковалев. Он выглядел еще более уставшим и помятым, чем на официальном снимке. Тяжелая походка, опущенные плечи. Он закурил, нервно оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть кого-то в толпе. Его глаза беспокойно бегали, не задерживаясь ни на чем надолго.

Шая отпила чай, не отрывая от него взгляда. Что-то в его поведении было неправильным. Помимо усталости, в его движениях наблюдалась нервозность, напряженность и неявный, но заметный испуг. Словно он опасался, что прямо сейчас к нему на улице подойдет человек и спросит: «дяденька, а это не вы ли случайно оккультной дрянью промышляете?»

Докурив сигарету до самого фильтра, Ковалев бросил окурок в урну и зашагал по улице. Шая, оставив на столе несколько монет, бесшумно выскользнула из кофейни и последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.

Он не пошел прямо домой. Он петлял, дважды сворачивая в одни и те же переулки, заходил в магазин, ничего не покупал и выходил. Урядник постоянно оборачивался, его взгляд был быстрым и затравленным, как у уличного котенка.

Урядник искал слежку и, к его несчастью, не находил. Шая двигалась за ним как призрак, используя толпу, витрины магазинов, тени зданий, чтобы оставаться невидимой.