Вскоре мой процесс был вызван триумфальным возвращением Шелли. Она вбежала на тренировочную арену, чего я еще никогда не видел, обычно она ходит степенным,королевским шагом, одетая в костюм для верховой езды.

— Где ты была? — спросила Рита, помогая ей перетащить поближе к нам два заполненных чем-то мешка. Надеялся, что хотя бы в одном из них голова ее папаши, и мы можем расходиться.

— Когда Макс рассказал о стрельбе шариками с краской, у меня появилась потрясающая идея! — она запустила руки в мешок и достала связку растений, похожих на камыш. Только вместо коричневых пушистых штук на верхушках торчали шары.

— И как ты вообще связала это с игрой в пейнтбол? — вообще ничего не понял.

Шелли развязала веревку, которая удерживала их вместе.

— Это называется пыльный тростник, — объяснила моя жена. Она отделила одно растение и подняла его повыше. — В нем содержится цветной порошок.

Чтобы продемонстрировать это, она постучала шариком по тыльной стороне ладони, и в воздух поднялся столб желтой пыли.

— Они бывают разных цветов. Мне показалось, что будет забавно потренироваться с ними всем вместе, что вы думаете? — спросила Шелли, сияя от радостной улыбки.

— О, понял, — улыбнулся ей и натянул тетиву. А потом взял у нее тростник на тонкой ножке и вставил его в желобок. Он оказался на удивление крепким, почти как стрела. Прицелился в Сета и, прежде чем он успел пошевелиться, выстрелил ему в грудь. При столкновении из шарика вырвалось облако зеленой пыльцы, сокол чихнул. На его черной тунике осталось яркое пятно. — Очко в мою пользу!

— Нечестно! — он подбежал к Шелли, взял у нее снаряд, зарядил его в свой арбалет и прицелился.

— Господа,подождите, — Рита встала между нами, примиряюще выставив руки в стороны, как школьная училка. Если бы у нас были такие, ходил бы на занятия с большим удовольствием. — Давайте сначала разделим тростник, мы с Шелли тоже хотим поиграть.

— Ой, — Сет виновато потупил взгляд и опустил оружие. — Конечно. Но ты только подожди, я доберусь до тебя, Медведев!

— Только если вы оба перестанете болтать и подготовите свои снаряды, — сказала Шелли, быстро снимая листву со своей части красного цвета.

Оглянулся и увидел, что Рита уже обрезает тростник до нужной длины, поэтому поскорее принялся за свою долю.

Когда у всех нас оказалось достаточное количество готовых боеприпасов, мы заняли свои позиции. Спрятались за тюками, бочками, ящиками и стали ждать. Настоящая бойня началась после того, как над моей головой пролетела Ритина «стрела», с которой сыпалась голубая пыльца.