— А ты завтра будешь убит, если не научишься стрелять лучше, — парировал он. Жестко, но справедливо. Он скривился, вытирая руку об штаны — И мы не уйдем отсюда, пока ты не приколотишь эту чертову кожуру к чертову дереву. Если действительно хочешь выбить стеклянный глаз моему отцу, тебе нужно попрактиковаться в меткости.

— Тогда давай поскорее приступим к работе, — вздохнул, потому что он был как никогда прав и кивнул ему в знак того, что готов.

Мы с Сетом работали над этим большую часть ночи. К тому моменту, как луна прошла три четверти неба, я хорошо поднатаскался и пригвождал эту чертову кожуру к дереву в девяти случаях из десяти.

— Давай заканчивать, Макс, — Сет наконец объявил, что мы можем уйти, когда я вставлял болт в арбалет уже сотый, наверное, раз. — Нам еще нужно успеть дойти обратно и немного поспать до рассвета.

— Хорошо, — согласился сквозь зевоту, от которой сводило челюсть. Нужно было и правда отдохнуть хотя бы пару часов. Бессонная ночь перед таким событием — это чистое самоубийство.

— Но сначала нужно, эм… — он быстро убежал за большой куст, оттуда послышалось характерное журчание.

— Ты не мог потерпеть? — поддразнил его.

— Эй, ты видел, сколько водных фруктов мне пришлось выпить? — огрызулся он, когда закончил. — Ну что, готов к гонке?

— Всегда готов, — все из моего окружения переняли дурацкую тягу к соревнованиям на каждом шагу, да? Мы наперегонки побежали обратно к боевой арене, зарегистрировались в номерах и пошли искать их.

— Завтра у тебя все получится, — подбодрил меня сокол, прежде чем мы разошлись по спальням.

— Спасибо тебе за все Сет, — поблагодарил его, закрыл дверь, доплелся до постели, рухнул мордой в подушку и мгновенно отключился.

Жестокий рассвет наступил слишком быстро.

— Макс, — кто-то ткнул меня в ребра, я в тревоге распахнул глаза и резко сел. — Уже утро.

— Черт, — откинулся обратно на подушку. День предстоял и так не самый простой, а после бессонной, продуктивной ночи вставать вообще не хотелось.

— Как рука? спросил Сет и протянул мне кусок сушеного мяса и горсть ягод после того, как я все-таки поднялся.

— Болит, но терпимо, — жевал скудный завтрак, разминая затекшие пальцы.

— Не хочу тебя торопить, но нам пора идти, — сказал сокол. Как он вообще смог встать? Раньше меня, без всяких будильников, еще и выглядел вполне бодрым.

Мне нужен тазик кофе.

— Ладно, быстрее начнем — быстрее закончим, — согласился с ним, умылся водой, подготовленной прислугой с вечера, взял арбалет и проверил стрелы в чехле. Все было на месте и в полном порядке.

— Я не смогу пройти с тобой на боевую арену, на трибуны тоже не пойду, не теряй меня, буду присматривать за тобой со стропил. Там обзор лучше. Не удивлюсь, если мой гнусный отец еще что-то выкинет, у него хватит ума и дополнительных стрелков поставить для подстраховки.