— Которые у тебя, конечно же, есть? — спросил, заранее зная ответ.

— Да, моя младшая сестра странная, — пошутил Сет и легонько толкнул ее ботинок своим.

— Странно это или нет, но зато я понимаю, какое преимущество мы можем получить, — сказала Рита, блеснув умненькими глазами. — Полагаю, ваш отец не из тех, кто знаком с этой историей.

— Это справедливое предположение, — заметил соков, закатив глаза. — Он вряд ли захочет изучать книги, в которых не написано, как получить больше власти, денег и повысить статус.

— Жаль, что он так и не понял, что самое важное в изучении истории — это учиться на ошибках прошлых поколений, — широко ухмыльнулся, потому что тоже начал понимать, куда клонят девушки. — Когда мы будем обговаривать детали поединка, у меня будет возможность протолкнуть эту русскую рулетку?

— Ты имеешь в виду Шаг к поражению? — поправил меня Сет.

— Именно, — согласился, закатив глаза. — Поскольку мне бросают вызов, право выбора оружия остается за мной. Я должен сказать ему, что выбираю лук и стрелы, а потом огорошить новостью о том, что схватка пройдет по этой схеме?

— И да, и нет, — сказала Рита. — Обычно так и происходит, но мы не знаем, что в той бумаге, которую они составили вместе со Сваном. Поэтому любые новые правила и предложения обсуждаются заранее.

— А на каком основании он вообще решился вызвать меня на поединок? — спросил, оттягивая момент, когда мне придется смириться с тем фактом, что нужно сесть за один стол с мужиком, который покушается на мою жизнь.

— О, это даже смешно! — фыркнула Шелли. — Он утверждает, что ты участвовал в заговоре с целью убийства повелителя, он не может с чистой совестью отдать свою беззащитную дочь «на растерзание коварному мошеннику», и все в таком духе.

— Коварный мошенник? — рассмеялся. Ну это реально смешно.

— Худший из худших, — печально подтвердил Сет, как будто вынужден был сообщить мне о раке в последней стадии.

— Ладно, хорошо. И когда он собирается освободить тебя от моих коварных козней? — спросил у жены.

— Он попросил провести дуэли на рассвете, на главной боевой арене дворцовой площади, — сказала Рита. Помолчала, а потом добавила. — Так вышло, что это следующее утро после твоей встречи с Кристофером. Слишком подозрительно, не думаю, что это совпадение.

— Думаешь, что Кристофер в сговоре с Лонгом? — с сомнением спросил Сет кошку.

— Нет, всего лишь говорю, что таких совпадений не бывает. Но если это так, то не верю, что он пошел на это добровольно, — ответила она, прижав уши к голове. — Мы знаем, что за всеми этими попытками вызвать Макса на поединок, стоит кто-то влиятельный. Думаю, он угрожал старику.