— А ты быстро учишься, — быстро чмокнув ее в нос, а Риту — в лоб, вернулся к разговору. — Мне чертовски нравится этот план. Вместо обучения полноценному бою, мне просто нужно будет стоять и учиться целиться.

— Это просто на словах, но не на деле, — Сет хлопнул меня по плечу.

— Как хорошо, что ты будешь рядом, — хлопнул его в ответ. — Хочу проведать Грэга и составить ему компанию. Парень там совсем заскучал.

— А, Макс! — обрадовался мальчик, увидев, что я высунулся из окна кареты, и натянул поводья.

— Нет, не останавливайся, — по ступеньке перелез к нему на козлы и уселся. На тесной кушетке пришлось прижаться к его колену своим. — Как дела, приятель?

— Все хорошо, — сказал он и бросил на меня взгляд украдкой.

— Ни за что не куплюсь на это, — недовольно фыркнул. — Выкладывай, что тебя беспокоит?

Грэг напрягся и помолчал, явно обдумывая, что мне ответить. Я терпеливо ждал, когда он соберется с мыслями.

— Должен тебе кое в чем признаться, Макс, но боюсь, что ты рассердишься, — наконец начал он.

— Ты же знаешь, что даже если доведешь меня до белого каления, мое отношение к тебе не изменится, да? Не собираюсь прогонять тебя или еще как-то наказывать, ты в любом случае останешься с нами, помнишь? — говоря это, приобнял его за плечи. Надеялся, что этот жест убедит его лучше любых слов.

— Мои родители тоже так говорили, а потом я разозлил их настолько, что они меня бросили, — начал откровенничать он, нервно теребя в руках поводья.

— И что такого ужасного, по твоему мнению, ты сделал? — поинтересовался у него осторожно. Не хотелось копаться в его происхождении, но основную информацию знать было необходимо. Например, чтобы отвечать всяким Уолтерам, когда они поливают его дерьмом. Но мальчик так осторожно ходил вокруг этой темы, что не хотелось на него давить.

Он перевел дыхание, готовясь к неизбежным последствиям моей реакции.

— Я так беспокоился о том, чтобы сохранить камень, который ты дал мне, что, должно быть, спрятал его, пока эм… спал, — на одном выдохе выпалил он и запутал в поводьях пальцы так, что они посинели. — А теперь не могу найти, потому что ничего не помню.

— И это логично. Ты же спал, — поддразнил его.

— Да. Ты знаешь? — он продолжил наматывать веревку на руки, так что мне пришлось вмешаться и забрать у него поводья, чтобы кровообращение восстановилось.

— Мне бы хотелось, чтобы ты обратился с этим раньше, Грэг, — взял его руку и потер между ладонями, чтобы ускорить приток крови.

— Ты с ума сошел? — возмутился он. Наверное, до последнего искал этот несчастный камень.

— Нет, просто беспокоюсь, что ты все это время чувствовал себя не в своей тарелке из-за такой ерунды, — полез в карман и достал оттуда рубиновый камень, который забрал у него после эпичного падения с лестницы.