Стук в дверь.

— Ап-чхи!

— Да будь ты, наконец, здоров! И заходи уже!

Вошел слуга, потирая раскрасневшийся от чихания нос. Окинул взглядом хозяйскую комнату.

У окна госпожа, читающая явно не положенное женщине Святое писание, а нечто написанное на языке гяуров. Судя по улыбке и влажным глазам, еще и неподобающее правоверной женщине.

За столом — господин с пером в руке. Перед ним чернильница и чистый лист бумаги. Вот это правильно, делом надо заниматься, делом, а не всяческой ерундой типа чтения книжонок фривольного содержания.

— Господин, прилетел голубь. Вот записка. — Он передал маленький листок.

Так, есть дата! Прекрасно, конец ожиданию!

Хотя чему радоваться? Ожидание — это однозначно жизнь. А у действия два исхода. Или власть, деньги и слава, или смерть. Его и Делал.

И, зная нравы местных кадиев и палачей, не самая легкая.

Еще есть возможность отказаться, достаточно просто разорвать записку, плюнуть на все, уехать, спрятаться, зарыться в землю, наконец.

Увы. Дата означает начало штурма дворца паши. В случае неудачи не выживет никто.

— Спасибо. Иди.

Вот так. Никаких пояснений, никаких приказов. Завтра утром действовать придется им двоим. Даже Бен Фарук с женой не смогут помочь.

Кстати! В Клиссоне учили, что перед подобными операциями всех помощников, кроме прикрывающих отход, следует ликвидировать. Странно, что де Камбре не дал такого приказа.

Значит… быстрый взгляд на жену, отложившую книгу и сейчас ждущую пояснений… нет, ничего это не значит. Цель оправдывает средства, но цель не самое главное в жизни. Есть же что-то и выше, без чего, даже добиваясь самого большого успеха, перестаешь считать себя человеком. Мысли, не достойные будущего правителя? Какие, ей богу, мелочи.

— Завтра. Мы идем завтра утром. Нам надо хорошо выспаться.

Делал лишь кивнула.

— Я готова. Не волнуйся, вместе у нас все получится.

* * *

Утро в Тунисе начинается еще до восхода солнца. Пользуясь утренней прохладой, водовозы развозят бочки с живительной водой, рыбаки торопятся на рынок, обгоняя торговцев мясом и зеленью, чтобы успеть первыми сбыть ночной улов. Слуги, желающие купить продукты до того, как проснутся хозяева, ночные стражники, спешащие на отдых в казармы. Негромкая ругань, скорее по привычке, чем действительно со зла, топот копыт, скрип колес и крики ослов.

В этой ранней суете, когда тела проснулись, а из памяти еще не ушли сладкие сны, кто обратит внимание на ничем не примечательных мужчину и женщину? Так что надо спешить.

— Джамиль! Сальва!

Тишина. Странно. Куда делись слуги, приставленные самим Старцем горы? Сбежали? Ну уж нет, эти выдающие себя за супругов брат и сестра скорее перережут друг другу глотки, чем ослушаются приказа своего духовного отца.