Что с Сезаром?

Трудно, очень трудно повернуть голову. Слышно, как на шее лопаются пузыри ожогов.

Вот он. Родной, любимый. Также обожженный. Живой?

Губы плотно сжаты, глаза открыты.

Позвать?

Не выйдет, губы не разомкнуть. Спеклись? Слиплись?

— Сезар!

Нет, не сказала. Какая-то смесь мычания и рычания. Но он услышал! Зрачки повернулись!

Живы. Всевышний знает надолго ли, но сейчас они живы.

Подняла взгляд. Что вокруг? Что это? Или кто?

Тени? Откуда? Ну да, их обступают тени. Джинны? Гули? Хотят забрать души?

Боли нет. Страха нет. И лишь одна надежда.

Губы не слушаются, но молиться можно и в мыслях, главное, чтобы сердцем. О Всевышний!..

Или это тени людей? Нет, не тени. Призраки⁈ Они проявляются, будто выходят из густого тумана. Вот видно руки, ноги, богатые одежды и… лица? Да.

Все — мужчины. В основном — старики, но есть и помоложе, а один и вовсе юноша, вряд ли хоть раз в жизни расчесывавший бороду. Призраки не скользят, они, как, впрочем, и положено людям, идут. Не торопясь, степенно. Подходят, обступают кругом лежащих на песке. Один опускается, садится на корточки и смотрит в глаза. Папа⁈ Он. Как прежде, улыбается с добродушным прищуром, протягивает руку, гладит по голове.

Она чувствует! И руку, и тепло. Вдруг становится уютно и спокойно, хочется, как в детстве, забраться к нему на колени, уткнуться в мягкий бархатный халат и сладко засопеть.

Он что-то говорит, но что? Она не слышит!

Папа поворачивается в Сезару, долго и внимательно рассматривает, наконец кивает. Кажется, одобрительно. Вновь смотрит на нее с улыбкой и встает. Возвращается в круг призраков, что-то им говорит. Те отвечают. Спорят? Похоже. И спорят яростно. О чем? Ничего не слышно.

Все, прекратили. Договорились?

Призраки дружно взялись за руки, над их головами возник невероятно яркий багряный круг света, похожий на прозрачный ковер.

Круг сузился, стал толще и… упал на людей. Но не обжег, укрыл, как укрывает детей мягким одеялом любящая мать.

Делал и Сезар уснули.

Или потеряли сознание? Может и так. Но очнулись здоровыми и полными сил.

Удивленно осмотрели себя, пощупали еще недавно изуродованные лица, руки. Как возможно такое⁈

Ожоги? От них не осталось и следа. Раны д,Оффуа? От них не осталось и следов, лишь кровь на груди, да прострелянный камзол свидетельствовали, что все это было.

Кристалл?

Он по-прежнему стоял посредине зала, на идеально ровном песке, светился мягким бледно-розовым цветом. Те же пыльные стены, тот же купол из ржавого железа.

Ничего не изменилось вокруг?

Да.

Изменились они. Над головой Сезара возникло… это можно назвать свечением, ярким и многоцветным. Но нет, это не свет, оно видится не глазами, ты просто знаешь, оно есть, и оно именно такое. Аура? Магрибские маги говорят, что она есть у каждого сильного мага. Сезар теперь маг?