— Постой-ка…а откуда имперцы знали, где находится артефакт? И вообще знали об артефакте? — спросил я о том, что пришло мне в голову — Как так вышло? Или это случайность?

— Нет, не случайность. Они бросали специальные снаряды, которые срабатывали рядом с артефактами. Это очень дорогая штука, но очень эффективная. Старое колдовство.

— Почему ты раньше мне не сказала об этом?! Почему скрывала до последнего?! Почему вообще молчала о том, что Хранительницы фактически управляли и королем, и всем народом соответственно?! Ведь так? Управляли?!

— Управляли — потерянно кивнула Еллана — Но я не могла сказать. Ты меня лечил — ничего не заметил? В голове? Ничего не было?

— Эээ…ммм…

Я задумался, и вдруг вспомнил, что в затылочной части мозга женщины было что-то вроде…красного пятнышка? Что-то такое, что…в общем, я не понял, что это такое и просто уничтожил эту дрянь. Решил, что в голову попал осколок. Или это опухоль, которую надо искоренить.

— Это семя дерева — брезгливо скривив губы сказала Еллана — Когда совершают обряд посвящения в Хранительницы, его помещают в мозг. Через некоторое время оно прорастает, и…становится частью Круга… Хранительницы — это одно целое, понимаешь?

Я замер, потом недоверчиво помотал головой:

— Постой. Как это — одно целое? То есть ты с местными хранительницами…постоянно общаешься?

— Общалась. Постоянно — кивнула лекарка — И да, ты понял, они знали все, что знаю я. А когда ты меня лечил — уничтожил семя и его корни. И связь с Хранительницами оборвалась.

— Ни чего не понимаю — упорствовал я — Так они знали, что мы идем захватывать власть?

— Конечно. Более того, они приказали мне привести принцессу Эллеру сюда. Она сбежала, и власть Хранительниц была под вопросом. В голове будущего короля тоже семя. Через него Хранительницы диктуют свою волю. Уверена, сейчас семя укореняется и в голове Эллеры. Я видела ее глаза — она под контролем.

— А зачем они тебя мучили?! Зачем это все было?!

— Я пересилила семя. Они посылали боль, но я за долгие годы научилась блокировать болевые ощущения, я вам это говорила. Но до конца закрыться все равно не могла. Это я вас предала, это через меня они знали всю нашу дорогу и подготовили прием. Но я не знала, что так будет. Думала — сумею их обмануть. Не вышло.

— Ты нас привела на смерть! — мрачно сказала Фелна — Мне из-за тебя отрубили ногу! Нас едва не убили! Ты плясала под их лютню!

— И да, и нет — бесстрастно ответила лекарка — Наши цели совпадали. Нужно было привести Эллеру сюда, вернуть в город. Для этого мы создали видимость обряда бракосочетания. Нет, не так — мы на самом деле провели обряд, с тем, чтобы потом объявить его незаконным. Я научилась закрывать мысли от Круга Хранительниц. Частично закрывать. Я надеялась по прибытии сюда обхитрить Хранительниц, и провозгласить вас правителями. Но они пробили мою защиту и узнали мои планы.